Alice Goodman librettója ebben az operában - éppúgy, mint a Klinghoffer halott című műben - megtörtént huszadik századi történelmi-politikai eseményeket dolgoz föl, Richard Nixon amerikai elnök 1972-ben a kommunista Kínában tett látogatását. "Minden operám a mi nagy amerikai álmunk mélylélektanát feszegeti" - világít rá a zeneszerző, John Adams, hozzátéve, hogy "Nixon és Mao találkozása mitikus pillanat a világtörténelemben, legfőképp az amerikaiban."
Adams zenéjét a minimalista kategóriába sorolják, a Nixon Kínában lendületes, repetitív ritmusát erős drámai hatásokkal ötvözi a szerző. Adams maga vezényelte leghíresebb operájának New York-i produkcióját, amelynek február 12-i előadását HD minőségű élő közvetítését Magyarországon is élvezhetik az operarajongók.
