Lengyelország háromszori felosztása után a független lengyel állam megszűnt létezni. A nemesség azonban továbbra is törekedett a szuverenitás kivívására. Amikor a cári helytartó elkezdte felszámolni a lengyel alkotmányt, Varsóban felkelés tört ki. Az 1772-es határok visszaállítása állt a követelések középpontjában. Ideiglenes kormány alakult, és megkezdődik a lengyel-orosz háború. A lengyel hadseregben olyan személyek harcoltak, mint Bem és Dembinski. Az események tragikus kimenetelét az is befolyásolta, hogy nem foglalkoztak a parasztok kérdéseivel, így nem kaptak részükről támogatást. Az sem segítette a lengyelek ügyét, hogy az európai egyensúly felbomlását is féltették egy esetleges önálló Lengyelországtól. A bevonuló oroszok véresen megtorolták a felkelést, az értelmiség és a nemesség egy része emigrálni kényszerült.
