Asbóth János mezőgazda fia iskoláit a keszthelyi premontreieknél és a soproni evangélikus gimnáziumban végezte. A bécsi hadmérnöki akadémián végzett hadnagyként. Tanulmányai bejezése után 1820 1842 között a császári hadsereg 3. vértesezredében szolgált és 1842-ben századosi rangban vonult nyugalomba. 1848. június 22-től nemzetőrőrnagy, a Krassó vármegyei és a bánsági bányakerületi nemzetőrség parancsnoka. Részt vett az Ómoldva (augusztus 28.), Németbogsán (november 15.) és Resica (december 16.) melletti csatákban. 1849. januárjától rövid idei Debrecen városparancsnoka, alezredes, majd ezredes és a II. hadtest parancsnoka. Kitüntette magát Budavár bevételénél. 1849. július. 9-től az I. tartalékhadtest parancsnoka. Világos után halálra, majd kegyelemből 18 évi várfogságra ítélték. 1856-ban kegyelmet kapott, 1861-ben a bécsi kormány a csehországi Theresienstadtban 4 hónapig fogságban tartotta. 1862-től az osztrák rendőrség fizetett besúgója, aki az Almásy-féle összeesküvés (1864) katonai vezetését provokátorként vállalta 10 000 Ft díjazás fejében. Mivel pár hónapig látszatőrizetben volt, árulása csak a bécsi zárt levéltári anyag megnyitása, 1918 után vált ismeretessé, bár Kossuth bizalmasan már annak idején értesült róla.
Különböző hadtudományi és hadtörténeti kérdésekkel foglalkozott. A Magyar Tudomány Akadémia 1863. január 13-án választotta tagjává. A hadmesterség kifejlődéséről című székfoglalóját május 18-án tartotta meg.
Fő művei: Asbóth Lajos emlékiratai az 1848-ki és 1849-ki magyarországi hadjáratból. I II. Pest, 1862.; A hadmesterség kifejlődéséről. Akadémiai Értesítő, 1863. A hadvezér és a hadtudomány alapelvei. Pest, 1863.; Görgei. Pest, 1867.; Az észak-amerikai polgárháború története. Bp., 1875.
A róla szóló irodalom: Pauer István: Emlékbeszéd Asbóth Lajos levelező tag fölött. Bp., 1883.; Steier Lajos: Beniczky Lajos visszaemlékezései és jelentései az 1848/9-iki szabadságharcról és a tót mozgalomról. Bp., 1924.; Nyárády Gábor: Judáspénzért a bajtársakat. Adatok az Almásy-Nedeczky-szervezkedés történetéhez. Hadtörténeti Közlemények, 1997.
