1870-ben Franciaország hadat üzent Poroszországnak, a háború azonban csúfos francia vereséget hozott: 1871 elejére a németek bevonultak Párizsba. Az átmeneti helyzetet kihasználva a munkások és a radikális kispolgárok átvették a hatalmat, s ezzel létrejött a világ első proletárállama. A kommün hatalmi szervei félreállították a burzsoá államapparátust és reformokat vezettek be a dolgozók érdekében. A politikai helyzet változása révén a kormány - a porosz-német megszállók támogatásával - május 21-28. között leverte munkáshatalmat.
