Az európai hatalmak figyelme a 18. század első éveiben a spanyol örökség miatt kirobbant újabb Habsburg-francia ellentétre összpontosult, amely 1701 júliusában fegyveres összetűzésbe torkollott Itáliában. A magyarországi nemességnek a Habsburg-kormányzattal egyre erőteljesebben szembekerült csoportja - Rákóczi Ferenc és Bercsényi Miklós vezetésével - már 1700 őszén XIV. Lajos támogatását kérte. Megismételt kéréseit a Napkirály először elutasította. Amikor azonban az örökösödési háború kialakuló szövetségi rendszerében hátrányos helyzetbe került, átlátta egy, a Habsburgok katonai erejét megosztó magyar szabadságharc jelentőségét. 1703 novemberében elismerte Rákóczit az erdélyi fejedelmi méltóság jogos örökösének, és havi pénzügyi támogatást biztosított a számára. Érdeklődését mutatja, hogy királyi megbízottat küldött Rákóczi udvarába. A későbbiekben a viszony elhidegült, mivel a magyar szabadságharc és Franciaország érdekei elváltak a török politika, illetve a svéd-orosz ellentét ügyében. (Ennek ellenére 1711 után a szabadságharc számos személyisége Franciaországban keresett és talált menedéket.) A kuruc állam hangsúlyt helyezett arra, hogy jó viszonyát ápolja a protestáns országokkal, és szövetségeseket találjon Európa középső és keleti térségében. 1704 februárjában követeket küldött I. Frigyes porosz és XII. Károly svéd királyhoz, hogy megnyerje őket egy esetleges Habsburg-ellenes szövetség tervének. Poroszország azonban a Habsburgok szövetségeseként aligha vállalhatott nyílt közösséget a császár ellen támadó magyar szabadságharccal. A bonyolult svéd-lengyel-orosz viszály, melyben XIV. Lajos diplomáciájának rokonszenve Nagy Péter cárral - 1707-től Rákóczi szövetségesével - szemben XII. Károly svéd király felé fordult, meghaladta a fejedelem közvetítési lehetőségeit. Rákóczi kuruc állama a Habsburgokat támogató tengeri hatalmaknál is élvezett bizonyos rokonszenvet. A fejedelem azon óhaját azonban, hogy az örökösödési háborút lezáró általános európai békeszerződésbe a kuruc állam is bekerüljön, a protestáns hatalmak sem tudták teljesíteni.
