A 66 éves, floridai születésű zenész és dalszövegíró október 1-jén este a malibui otthonában esett össze: elvesztette az eszméletét, nem lélegzett és nem volt pulzusa. Leállt a szíve. A Santa Monica-i egyetemi klinikára rohammentősök vitték, ahol lélegeztetőgépre kapcsolták. Nem nyerte vissza eszméletét, és helyi idő szerint október 2-án, hétfőn délután meghalt. Petty és csapata, a Petty and the Heartbreakers az 1970-es években lett híres, több mint 60 millió lemezt adtak el, 2002-ben bekerültek a clevelandi Rock and Roll Hall of Fame múzeumba is.
