Száz évvel ezelőtt II. Miklós cár személyesen jelent meg a megnyitón. A vendéget mai kifejezéssel a fő szponzor, Jurij Nyecsajev-Malcev és Ivan Cvetajev, a múzeum alapítója, a híres orosz költőnő Marina Cvetajeva édesapja fogadta. A gyűjtemény a hőskorszakban világhírű klasszikus alkotások másolataiból állt, majd a Vlagyimir Golenyiscsev régész, egyiptológus ásatásai során előkerült, immár eredeti leletek gazdagították a múzeumot.
Később kerültek a Puskin-múzeum birtokába a szovjet hatalom által magángyűjteményekből elkobzott festmények, második világháborús szerzemények, közöttük a drezdai képtár kincsei is. Utóbbiakat 1955-ben visszaadták. 1948-ban az Ermitázs és a Puskin múzeum között osztották fel a Sztálin által bezárt új nyugati művészeti múzeum gyűjteményét.
Pierre-Auguste Renoir, Vincent van Gogh, Éduard Manet, Paul Cézanne, Henri Matisse, Pablo Picasso alkotásai, a mai gyűjtemény büszkeségei alapozták meg a képzőművészeti múzeumot. 1949-ben a műértő és szerető közönség azonban nem csodálhatta meg azokat, ugyanis Sztálin 70. születésnapján a nagy vezér ajándékait kellett kiállítani a mesterművek helyett.
Irina Antonova, a múzeum igazgatónője, aki épp csak tíz évvel fiatalabb az intézménynél, a legemlékezetesebb pillanatnak azt nevezte, amikor ? a párizsi Louvre múzeummal meglévő jó kapcsolatuknak köszönhetően ? 1979-ben bemutathatták Leonardo da Vinci alkotását, a Mona Lisát.
A Puskin ma 670 ezer művészeti alkotást őriz, de minden évben többször is helyet ad a világ ritkaságainak. 2011-ben Salvador Dali, Micahelangelo Merisi da Caravaggio, Christian Dior, valamint William Blake műveit is láthatta moszkvai közönség, 2010-ben pedig nagyszabású Picasso-kiállítás emelte a múzeum fényét.
A 100. évfordulóra a világ vezető múzeumai egy-egy különlegességüket adták kölcsön a moszkvai Puskinnak a Képzeletbeli múzeum című kiállításra. Július 29-ig 46 remekmű látható 27 állami és magángyűjteményből. Közöttük Eduard Manet Reggeli a füvön című festménye a londoni Courtauld galériából, Amedeo Modigliani Meztelen nő című alkotása 1916-ból, szintén a londoni múzeumból, és a madridi Pradobol El Greco festménye, a Krisztus a kereszttel.
