Ruszt József 1963 és 1974 között a debreceni Csokonai Színház, 1978-ig pedig a kecskeméti Katona József Színház, majd a Népszínház rendezője volt. A Nemzeti Színházban 1982-től, Szegeden 1988-tól rendezett. 1990-ben egy színészcsoporttal kivált a szegedi színház társulatából, és megalapította a Független Színpadot, amely 1991 óta Budapesten működik. 1995-től a Budapesti Kamaraszínház művészeti vezetője volt, de többször vállalt vendégrendezést vidéki színházakban is.
A zalaegerszegi Hevesi Sándor Színháznak 1982-ben alapítója, majd 1986-ig igazgató-főrendezője volt. A teátrum 1982-es megnyitásakor emlékezetes rendezésben állította színre Madách Imre Az ember tragédiája című művét, az elmúlt évadban is ezt a drámát rendezte Zalaegerszegen.
A Magyar Színházi Társaság közleménye szerint Ruszt Józsefet Zalaegerszegen temetik el.
