A kanadai Brit Kolumbiában, Port Moodyban élő Tony Spence a dél-londoni Tooting városrész könyvtárából vette ki Richard Brautigan Egy déli tábornok nyugatról című regényét 1974 elején. A könyvtárban, ahol nem találták nyomát a kölcsönzésnek, szerencsére a maximális késedelmi díj 8,5 font.
„Úgy döntöttem, visszaküldöm, mivel hiszek a könyvtárakban, és támogatom őket. Arra is gondoltam, hogy a könyvtárosok talán nevetnek egyet, amikor megkapják. Úgy tűnik, tényleg ez történt” – mondta el a BBC-nek a nyugdíjas bíró.
A Wandsworth könyvtár azt közölte, meglepődtek, és örültek a visszaküldött könyvnek.
„Még jobban megdöbbentünk, amikor megláttuk, hogy a regényt 1974-ben kölcsönözték ki, és nagyjából 48 évet és 107 napot késett” – tette hozzá a könyvtár egy szóvivője.
A Vancouverhez közeli Port Moody több mint 7500 kilométerre fekszik Tootingtól. A könyvtárosok nem tudták megerősíteni, hogy a legnagyobb késedelemmel visszavitt könyvről van-e szó, mivel a kölcsönzéskor még nem volt számítógépes rendszerük.
A kölcsönzésnek sem volt nyoma egészen hétfőig, amikor a feladó és kísérőcédula nélkül elküldött regényt meghozta a postás.
A yorkshire-i Bingley-ben felnőtt Spence a BBC-nek elmondta, hogy a könyvet nemrég találták meg magazinokkal együtt egy dobozban. „Nem tudom, hogy került oda, és azt sem értem, miért tartottam meg. Terveztem, hogy beteszek a csomagba egy cédulát, de sajnos teljesen elfelejtettem” – mesélte.
Richard Brautigan 1964-ben kiadott regénye „a hippinemzedék hangján szólalt meg” a Washington Post méltatása szerint, mely az író 1984-ben, 49 éves korában bekövetkezett halála alkalmából jelent meg. A könyvből csak 743 példány kelt el. Következő regényéből, A Pisztrángfogás Amerikában címűből több mint kétmillió kelt el, és az 1960-as évek ellenkultúrájának irodalmi hősévé tette Brautigant.
A könyvtár késedelmi díja napi 25 penny az első héten, ezután napi 36 penny. „Nagy örömünkre a könyv olyan jó állapotban jutott vissza hozzánk, hogy ha akarnánk, visszatehetnénk a polcra. A körülményekre tekintettel elengedjük a késedelmi díjat” – mondta a szóvivő. Hozzátették: remélik, az olvasó élvezte a regényt.
