A dél-angliai Southamptonból New Yorkba tartó Titanic – a legnagyobb mozgó tárgy, amelyet emberi kéz addig alkotott – 1912. április 15-re virradóra ütközött jéghegynek a kanadai Újfundland partjaitól 640 kilométerre. A Titanic oldalán az ütközés 91 méter hosszú léket ütött, és a hajó két és fél óra alatt elsüllyedt, 2223 utasa és tengerésze közül 1517-et magával rántva a hullámsírba.
A Titanic vészjelzéseit a New Yorkból Fiuméba – a mai Rijekába – tartó Carpathia rádiótávírásza fogta, és riasztotta a hajó brit kapitányát, Arthur Rostront, aki az utat megszakítva a több mint száz kilométerre lévő, süllyedő Titanic felé indult. A Carpathia a Titanic elsüllyedése után másfél órával ért a történelem addigi legsúlyosabb hajószerencsétlenségének helyszínére, de így is 706 túlélőt a fedélzetére vett, és visszaindult velük New Yorkba. Rostront a mentőakcióért az akkori brit uralkodó, V. György király a Sir előnév viselésére jogosító lovagi rangra emelte, az Egyesült Államok pedig a polgári személyeknek adható legmagasabb amerikai kitüntetéssel, a Kongresszusi Aranyéremmel ismerte el a Carpathia kapitányának hőstettét.
A Titanicon utazott három igen vagyonos amerikai üzletember, John Jacob Astor – a hajó leggazdagabb utasa –, valamint John Thayer és George Widener nagyvállalkozó is. Mindhárman életüket vesztették a szerencsétlenségben, de feleségeik megmenekültek, és Astor özvegye hármuk nevében nem sokkal később egy 18 karátos aranyból készült Tiffany & Co. zsebórát ajándékozott a Carpathia kapitányának. Ezt az órát bocsájtotta árverésre a Henry Aldridge & Son nevű patinás angliai aukciósház, amely a Titanichoz kötődő, legálisan forgalomba kerülő eredeti emléktárgyak avatott értékbecslőjeként is világhírnévre tett szert. A Carpathia kapitányának ajándékozott zsebóra 1,56 millió fontért (760 millió forintért) kelt el; a vevő egy meg nem nevezett amerikai gyűjtő.
A Henry Aldridge & Son hangsúlyozta a licitről ismertetett vasárnapi tájékoztatásában, hogy ez volt az eddigi legnagyobb összeg, amelyet Titanic-emléktárgyért árverésen valaha kifizettek. Az előző aukciós rekordot is egy arany zsebóra állította be: ez az óra John Jacob Astor személyes tulajdona volt, és akkor találták meg ruházatában, amikor holttestét néhány nappal a katasztrófa után kiemelték az óceánból. A Waltham típusú zsebórát is a Henry Aldridge & Son aukciósház árverezte idén áprilisban, és a 150 ezer fontról induló licit 1,175 millió fontnál állt meg.
