 |
Mínusz hatvan fokban, fagyasztásos technikával szárítják ki a La Belle tölgyfa és erdei fenyő gerendáit, amelyek 300 év nedvességét szívták magukba. A College Stationtől néhány kilométerre északnyugatra található Bryan Air Force bázison egy 12 méter hosszú és 2,5 méter széles gépbe helyezik a roncsot ? ez egyébként a legnagyobb ilyen szerkezet, amit régészeti célra használnak.
A kutatók később újjáépítik a 16 méter hosszú roncsot, amely ha elkészül, az austini Bob Bullock Texas State History Museum egyik központi darabja lesz.
A hajót 1684-ben építették, s két évre rá süllyedt el a Matagorda-öbölben Galveston és Corpus Christi között. A kapitány, Rene-Robert Cavelier Sieur de La Salle abban a reményben fogott kormányt, hogy Texast Franciaország számára fogja gyarmatosítani.
"Amikor a La Belle elsüllyedt, az megpecsételte La Salle kolóniájának sorsát, s megnyitotta az ajtót a spanyoloknak, hogy elfoglalják Texast" ? fejtette ki Jim Bruseth, a hajóroncs újjáépítését végző Texas Historical Commission vezetője.
A Texas Historical Commission több mint tíz évig kutatta a roncsot, mire 1995-ben, közel négyméteres mélységben megtalálta. Miután a vizet kiszivattyúzták, két méter vastagságú iszapréteget takarítottak el, hogy kiemeljék a Mexikói-öbölből a szinte teljesen ép hajót, amely mellett 700 ezer tárgy: ágyúk, lőszerek, kardok és tükrök kerültek elő. A régészek találtak egy komplett csontvázat is, de nem tudni, hogy az egy matróz vagy a fedélzeten tartózkodó negyven telepes egyike volt.
A roncsot átszállították a Texas A&M laboratóriumába, ahol fagyasztva szárításos technikát alkalmaztak rajta. A liofilezés, más néven liofilizálás vagy fagyasztva szárítás tartósításra szolgáló víztelenítés. Az eljárás során először megfagyasztják a víztelenítendő anyagot, majd vákuumot idéznek elő, így szakítják ki a vízmolekulákat a jégkristályból. A hajótestet szétszedték, a gerendákat a faanyag szerint osztályozták és szkennelték, hogy később pontosan össze lehessen rakni a háromárbocost.
Hasonló konzerválási technikát terveztek az egyik 2002-ben, Newportban (Wales) felfedezett középkori hajó esetében is, amely kétszer akkora, mint a La Belle. A francia felfedező hajó összeszerelése várhatóan jövő év végén, a Bullock Museumban fog megtörténni.
