A fesztivál története 1969. november 26-áig nyúlik vissza, amikor a budapesti Ádám sörözőben megalakult a Kaláka együttes. A magyar és külföldi költők megzenésített verseivel gyorsan népszerűek lettek itthon és külföldön egyaránt. Miskolcon is sokat muzsikáltak. Ott érkezett egy szép felkérés: kellene valamilyen nyári zenés produkciót létrehozni a Diósgyőri várban. A Kaláka akkor már több Nyugat-európai folkfesztiválon is fellépett, így hamar megszületett az ötlet: folkzenei fesztivál, a Diósgyőri várban. Az első rendezvény 1980 júliusában volt.
A rendszerváltásig a Városi Művelődési Központ szervezte a fesztivált, de ? amikor megszűnt az intézmény ? új lehetőséget kellett találni. Átmeneti megoldások után a fesztivált 1993 óta a Kaláka Alapítvány szervezi.
A Kaláka Fesztiválon a kezdetektől jelen volt a folkzene valamennyi műfaja, stílusirányzata az autentikus népzenétől az énekelt versen át, a folk-jazz, folk-rorck, blues és világzenéig.
Az első rendezvény még kétnapos volt és csak egy színpadon voltak koncertek, aztán évről évre fejlődött. Az utóbbi csaknem 20 évben két színpadon felváltva voltak előadások. A programok egy része átkerült más miskolci helyszínekre és újabb ötletekkel gazdagodott. Ilyen volt például a Verskoncert (költők és előadóművészek közreműködésével), Jazz-koncert (hazai és külföldi fellépőkkel), tehetségkutató verseny (fiatal előadók számára bemutatkozási lehetőséget biztosítva), kiállítások, templomi hangversenyek, filmvetítések. Gyerekfesztivál a kicsiknek és népművészeti- népi iparművészeti kirakodóvásár és mesterség-bemutatók valamennyi korosztálynak.
A fesztiválon - elindulása óta - csaknem 5 000 fellépő volt, a világ minden részéről. A hazai folkzenei élet valamennyi jelentős előadója szerepelt a rendezvényen és számos határon túli autentikus zenekar is muzsikált itt. Sok, azóta nagyon népszerű, külföldön is elismert művész a Kalákán mutatkozott be nagy közönség előtt.
2012 óta Eger városa ad otthont a rendezvénynek, ahol idén is színes és színvonalas programokkal várják az érdeklődőket, ahol olyan előadók lépnek fel, mint Szalonna és bandája, a Benkó Dixieland Band, a Sebő együttes, Gryllus Vilmos, vagy a Vujicsics együttes.
