A hivatalos megemlékezést minden évben, az I. világháborút lezáró november 11-i fegyverszünet évfordulója előtti vasárnapon tartják, helyi idő szerint 11 órakor, vagyis pontosan akkor, amikor 1918-ban elhallgattak a fegyverek.
Az 1919 óta évente megrendezett központi emlékünnepség helyszíne ezúttal is a háborús halottak tiszteletére emelt, London kormányzati negyedének közepén álló emlékmű, a Cenotaph volt. Itt helyezte el koszorúját a 83 esztendős II. Erzsébet királynő, aki a brit hadsereg főparancsnoki tisztségét is betölti. Koszorúzott az uralkodó férje, a 88 éves Fülöp edinburghi herceg, valamint a két legidősebb, egyaránt hadnagyi rangban szolgáló unoka, Vilmos herceg, a trón második számú várományosa, és öccse, Harry herceg, aki tavaly megjárta az afganisztáni tűzvonalat. Elhelyezte koszorúját Gordon Brown munkáspárti kormányfő, és David Cameron, a konzervatív ellenzék vezetője. A koszorúzást kétperces néma tisztelgés előzte meg, amelynek kezdetét a londoni parlament híres toronyórája, a Big Ben tizenegy harangütése jelezte.
A Brit Birodalom az 1914-18-as "Nagy Háborúban" csaknem 9 millió katonát mozgósított. Közülük 908 ezer halt meg, több mint kétmillió megsebesült, vagyis minden brit és gyarmati katonának hozzávetőleg 30 százalékos esélye volt arra, hogy meghal vagy megsebesül az I. világháború valamelyik csataterén. A BBC History Magazine adatai szerint még a fegyverszünet napján, 1918. november 11-én is 863 brit, illetve gyarmati és szövetséges katona vesztette életét közvetlen fegyveres összecsapásokban vagy korábban elszenvedett sebesülések miatt.
Az I. világháború brit veteránjai közül a tavalyi megemlékezés idején még hárman éltek: az akkor 112 éves Henry Allingham, a 110 éves Harry Patch és a 108 éves Bill Stone. Tavaly mindhárman ott is voltak az emlékünnepségen, és ők koszorúztak elsőként. Azóta azonban mindhárman elhunytak; utolsóként, idén júliusban Harry Patch halt meg, alig egy héttel egykori bajtársa, Henry Allingham után.
A megemlékezés már régóta nemcsak az I. világháború brit áldozatainak szól; a britek ilyenkor a hadszíntereken akkor és azóta meghalt összes katona előtt tisztelegnek. A II. világháborúban több mint 400 ezer brit és gyarmati katona vesztette életét, közülük 100 ezren a királyi légierő szolgálatában haltak meg. A brit nehézbombázó kötelékek személyi állományának 71 százaléka odaveszett. A II. világháború befejezése óta is 16 ezer brit katona halt meg szolgálatteljesítés közben; 1968 volt az egyetlen olyan év, amelyben a brit hadsereg nem szenvedett hadszíntéri emberveszteséget.
Az idén áprilisban lezárult iraki brit hadműveletek során 179, a jelenleg is zajló afganisztáni háborúban 231 brit katona vesztette életét. A legutóbbi afganisztáni halálesetet éppen vasárnap jelentette be a brit védelmi minisztérium.
