Werner Herzog 1942-ben született. Münchenben irodalmat és történelmet hallgatott, majd tanult Pittsburghben is, de diplomát egyik intézményben sem szerzett. Első filmes vállalkozását 1963-ban Werner Herzog Film Production néven alapította meg Münchenben.
Több mint hatvan dokumentum- és játékfilmet, rövidfilmeket és egész estés alkotásokat rendezett. Filmjeivel számos német és nemzetközi díjat nyert. Életművéért 2019-ben Európai Filmdíjat kapott, 2013-ban tiszteletbeli Német Filmdíjjal ismerték el.
Velencében Bastone Bianco-díjjal (Visszhangok egy sötét birodalomból – 1990), a Párhuzamos szekció Fipresci-díjával (Végtelen kék mélység – 2005), illetve a Christopher D. Smithers Foundation különdíjával (Mocskos zsaru – New Orleans utcáin – 2009) tüntették ki.
„Nagy megtiszteltetés számomra a Velencei Biennálé Arany Oroszlán életműdíja – fogalmazott Werner Herzog egy nyilatkozatban. – Mindig igyekeztem a mozi jó katonája lenni, és most úgy érzem, mintha ezért kitüntetést kapnék. Köszönöm. Mindazonáltal – tette hozzá Herzog a Variety.com tudósítása szerint – még nem mentem nyugdíjba.”
Werner Herzog magánéletében is vonzódik az extremitás iránt, veszélyes sportokat űzött, rodeózott, ennek megfelelően gyakran ábrázolja karaktereit extrém helyzetekben, filmjeinek gyakori témája az őrület és az abnormalitás. Olyan filmtörténeti klasszikusokat rendezett, mint a Kaspar Hauser, az Aguirre, isten haragja, a Woyzeck, a Nosferatu, az éjszaka fantomja, a Fitzcarraldo, a Bruno vándorlásai, legismertebb és legnépszerűbb alkotásai a Mocskos zsaru – New Orleans utcáin, illetve a Tom Cruise főszereplésével készült 2012-es Jack Reacher.
Werner Herzog írt tucatnyi könyvet, magyarul a Dereng a világ jelent meg a XXI. Század Kiadónál, és hamarosan várható a Jégben gyalogolni. Mint azt nemrég hírül adtuk, a Dereng a világból Herzog rendezésében, The Twilight World címmel készül animációs film.
Filmes pályáját Muhi Klára és Perlaki Tamás 1986-os kismonográfiája tekintette át magyarul.
