Billy Bob Thornton nem csak a sikerre éhezett, mielőtt álmai megvalósultak
Augusztus 4-én ünnepli hetvenedik születésnapját Billy Bob Thornton Oscar-díjas amerikai forgatókönyvíró, Golden Globe-díjas színész, akit többek között az Armageddon, Igazából szerelem, Szörnyek keringője, A papa és ők, illetve Az ember, aki ott sem volt című filmekben láthattunk.
William Bob Thornton néven az arkansasi Hot Springsben született, apja középiskolai kosárlabdaedző volt, anyja jósnőként kereste kenyerét. (Egyszer azt jósolta, hogy fia Burt Reynoldsszal fog dolgozni, és útjaik később a Kisvárosi mesék című televíziós sorozatban valóban keresztezték egymást.) Diagnosztizálatlan diszlexiája miatt nehezen teljesített az iskolában, viszont baseballjátékosként sikereket könyvelhetett el, azonban egy sérülés miatt nem vették be a profi csapatba. Egy ideig a Henderson Állami Egyetemre járt pszichológia szakra, majd különböző fizikai munkákat vállalt.
Az 1980-as évek közepén barátjával és későbbi írótársával, Tom Eppersonnal Los Angelesbe költözött, hogy színészi álmait megvalósítsa. Meghallgatásokra járt, közben mindenféle munkát elvállalt: volt telemarketinges, farmokon idénymunkásnak állt, és gyorséttermekben is dolgozott, közben egy rockegyüttesben is dobolt.
Színészi karrierjét 1987-ben kezdte egy egyfelvonásos darabban, ezzel párhuzamosan egy Billy Bob nevű karaktert alakított a Hunter's Blood című thrillerben.
Ezt követően tévésorozatokban (Kívülállók bandája: A harc folytatódik, Matlock) és alacsony költségvetésű filmekben (South of Reno, Chrome Hearts) kapott kisebb-nagyobb szerepeket. 1991-ben elkészítette az Eppersonnal közös, kritikusok által is elismert Egy rossz lépés című filmet, majd négy évvel később az áttörést hozó Pengeélen-t, amelyben ő ült a rendezői székben, s amelynek forgatókönyvéért rögtön Oscar-díjat nyert, valamint a legjobb férfi főszereplő kategóriában is jelölést kapott.
1998-ban A nemzet színe-java című politikai dráma vagy az Armageddon (1998). Majd 1999-ben a legjobb férfi mellékszereplőnek járó Oscar-díjra jelölték a Szimpla ügy című filmben nyújtott alakításáért. Ezt követően a Matt Damon és Penélope Cruz főszereplésével készült, Cormac McCarthy regényén alapuló Vad lovak című romantikus westernt rendezte, majd megírta, rendezte és főszerepet játszott A papa és ők (2001) című vígjátékban. Közben három hollywoodi filmben is főszerepet kapott: a Szörnyek keringője című romantikus drámában, a Banditák című krimi-vígjátékdrámában Bruce Willis és Cate Blanchett oldalán, valamint a Coen testvérek Az ember, aki ott se volt című neo-noir krimijében, ez utóbbi kettőért Golden Globe-díjra is jelölték.
2003-ban az Egyesült Államok elnökét alakította az Igazából szerelem című brit romantikus vígjátékban, olajmágnást a Kegyetlen bánásmódban és részeges Mikulást a Tapló télapóban, amely szerepét 2016-ban megismételte. Edzőt alakított a 2004-es Péntek esti fények című sportdrámában, majd a Gáz van, jövünk! című alkotásban. Később a 2007-ben bemutatott Anyámon a tanárom című vígjátékban Susan Sarandon partnere volt, majd Shia LaBeouf és Michelle Monaghan mellett tűnt fel a Sasszemben (2008), és Kim Basinger és Mickey Rourke szereplőtársa volt Az informátorok című, Bret Easton Ellis művén alapuló filmadaptációban.
Két évvel később a Fargo című televíziós krimisorozatban nyújtott alakításáért Golden Globe-díj lett jutalma. A szériáért, amelyet az Oscar-díjas Coen fivérek Fargo című filmje inspirált, a televíziós Oscarnak nevezett Emmy-díjra is jelölték. 2017-ben újabb Golden Globe-díjat gyűjtött be a Góliát című, 2016 és 2021 között vetített drámasorozat férfi főszereplőjeként. Jelenleg Az olajügynök című sorozatban remekel, amelyért idén Golden Globe-díjra is jelölték.
Bár igyekszik távol maradni a nagy nyilvánosságtól, házasságaival rendre címlapokra került. A sztár hatszor nősült, három nőtől négy gyermeke született. A legnagyobb visszhangot azonban a nála húsz évvel fiatalabb Angelina Jolie-val kötött házassága váltotta ki, akivel egymás vérét ampullába zárva viselték a nyakukban.
