Edgar Allan Poe-nak nemcsak a munkássága, de az élete is rendkívüli volt, ahogyan az élők sorából is nem mindennapi módon távozott. Mielőtt azonban rátérnénk rejtélyes halálára, tekintsük át gyorsan az életét és írói pályáját!
Szülei ír-amerikai származású színészek voltak ? valószínűleg éppen ezért Poe keresztnevét Shakespeare Lear király című drámájának egyik szereplőjéről kapta. Poe születése után egy évvel édesapja elhagyta a családot, édesanyja pedig egy évvel később tuberkulózisban meghalt. Ezt követően az írót és két testvérét ? bátyját, a szintén író William Henry Leonard Poe-t és nővérét, Rosalie Poe-t ? nevelőszülők gondjaira bízták. Edgar egy gazdag skót kereskedő, bizonyos John Allan családjához került, akik ugyan felvetették a fiúval vezetéknevüket, hivatalosan azonban sosem fogadták örökbe. Nevelőszüleivel ? lévén, hogy nevelőapja kereskedő volt ? rengeteget utazott: először Londonba költöztek, az általános iskolát azonban már a skóciai Irvine-ban kezdte meg, majd ismét London következett, utána pedig egy chelsea-i bentlakásos iskola. Tanulmányait végül Londonban fejezte be, majd beiratkozott az újonnan alakult Virigniai Egyetemre, hogy nyelveket tanuljon, innen azonban alig egy év után kiiratkozott, és miután tetemes adósságot halmozott fel az egyetemi idő alatt, nevelőapja sem látta már szívesen. Így ahelyett, hogy hazatért volna, Bostonba utazott, ahol tisztviselőként és újságíróként kezdett dolgozni. Tartozásait azonban sorra halmozta, ezért úgy döntött, beáll a seregbe, ahol havi öt dollárt keresett. Ebben az időben adták ki az első, 40 oldalas verseskötetét is Tamerlane and Other Poems címmel. A kötet visszhang nélkül maradt, a kritikusok fel sem figyeltek rá. Két év szolgálat ? és törzsőrmesteri rang ? után végül leszerelt. Poe 1829-ben tért vissza nevelőszüleihez ? nevelőanyja ekkor már meghalt ?, ezzel egy időben pedig megjelent második verseskötete is Al Aaraaf, Tamerlane and Minor Poems címmel. Egy évvel később Edgar beiratkozott a West Point-i katonai egyetemre, ahol azonban nem töltött el huzamosabb időt, ugyanis 1831-ben hadbíróság elé állíttatta magát parancsszegés és hanyagság vádjával, amivel végül elérte célját: kirúgták az egyetemről.
Poe-t ezt megelőzően nevelőapja kitagadta a családból, bátyja pedig 1831-ben tuberkulózisban meghalt, az író így teljesen magára maradt, és nem kötötte semmi egykori otthonához, Baltimore-hoz, ezért New York és Philadelphia között ingázott. Megjelentette harmadik verseskötetét ? melynek kiadását egykori katonatársai fizették ?, azonban ez is visszhang nélkül maradt. Poe két évig élt Philadelphiában, ahol a Southern Literary Messenger szerkesztője lett, miután a Palackban talált kézirat című történetére felfigyelt egy jóakarója. A laptól azonban hamar elbocsátották alkoholproblémái miatt. Ezt követően Poe meghozta egyik első őrült döntését, és Baltimore-ba visszatérve elvette alig tizenhárom éves unokatestvérét, Virginiát, akivel Richmondba költözött. Eközben számos magazinnál megfordult, rengeteg kritikát írt, és megjelent első és egyetlen regénye is The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket címmel. Poe volt az első amerikai, aki csupán az írásból szeretett volna megélni. Helyzetét ? egyre súlyosabb alkoholizmusa ? mellett az is megnehezítette, hogy ekkoriban még nem alakult ki igazán az amerikai irodalom, így a szerzői jogi törvények sem rögzültek, az amerikai kiadók pedig inkább angol művek illegális változatait jelentették meg ahelyett, hogy megvásárolták volna egy amerikai író kéziratát. Így hiába jelent meg Poe egy-egy kötete ? önerőből ?, ezekből aligha látott jövedelmet, és a lapok sem fizették meg kellően, ezért kormányzati állás keresésével is próbálkozott. Ez a vállalkozása azonban kudarcba fulladt, 1842-re pedig felesége is megbetegedett ? vért köhögött fel, amely a tuberkulózis egyik tünete. Poe-n sorozatos kudarcai és felesége állapota miatt egyre inkább elhatalmasodott az alkoholizmus. Poe végül újra New Yorkba költözött, ahol többek között az Evening Mirror munkatársa lett. Ebben a lapban 1845-ben jelent meg egyik leghíresebb műve, A holló című verse, amely meghozta számára az ismertséget. A siker után két évvel az író felesége, Virginia meghalt bronxi otthonukban, és ezt követően Poe állapota is rosszabbra fordult. Az író egyre csapongóbb lett, először Sarah Helen Whitman költőnőnek kezdett udvarolni, akit el is jegyzett, majd miután a nő elhagyta, visszatért gyermekkori szerelméhez, Sarah Elmira Roysterhez. Az író végül két évvel élte túl első feleségét, Virginiát. Poe-t 1849. október 3-án Baltimore utcáján találták meg. Rendkívül zavartan viselkedett, félrebeszélt, nagyon kimerült volt és nem a saját ruháit viselte. Megtalálója azonnal kórházba vitte, de nem tudták megállapítani a zavartságának okát, és ő maga sem került többé olyan állapotba, hogy elmesélje, mi történet vele. Négy nappal kórházba szállítása után halt meg, halála napján állítólag többször egy bizonyos Reynolds nevét kiáltotta, akiről sohasem tudták kideríteni, ki lehetett valójában. Ahogyan akkor, most sem lehet tudni, mi volt a halálának pontos oka ? orvosi kartonjai és halotti bizonyítványa is eltűnt. Egyesek úgy gondolták, a kor szokásaihoz híven erőszakkal leitatták és több körzetben is szavazásra kényszerítették, Poe azonban gyakori ivó volt, akinek ez meg sem kottyant volna, így ezt a verziót nem tartják valószínűnek.
Talán művei mellett éppen a halála körülményei teszik alakját ennyire misztikussá, bár ő maga nem kedvelte a ?miszticizmusba hajló? irányzatokat és írásokat. Fiatalon halt meg, és bár kortásai elsősorban kritikusként ismerték el, óriási hatása volt az irodalomra és igazi úttörőnek számított. Gyakori témái közé tartozott a gyász, a halál, a bomlás, azonban nehéz élete és szerettei sorozatos elvesztése után nem csoda, ha ilyen témák foglalkoztatták. Gótikus alkotásai mellett azonban kiemelkedőek detektívtörténetei és sci-fijei is. Olyan, később híressé vált írókat ihlettek meg karakterei, mint Sir Arthur Conan Doyle ? aki C. Auguste Dupin figurájáról mintázta Sherlock Holmest. Versei és prózái mellett számos esszéje, filozófiai műve is megjelent, melyekben az írásról mint műalkotásról is kifejtette a véleményét ? szerinte csak akkor lehet egy mű irodalmi jellegű, ha jelentése mindvégig a háttérben marad.
Életében Poe-t mint írót mellőzték saját hazájában ? míg Baudelaire-fordításai miatt Európában ismertek és kedveltek voltak művei ?, alakját többször próbálták beszennyezni, és sokáig ismertebb volt rejtélyes halála, mint munkássága. Ez egyrészt kissé csapongó és rövid életének volt köszönhető, másrészt annak, hogy Amerikának ekkoriban még nem alakult ki erős írói bázisa, nem voltak olyan hatalmas alkotóik, mint nekünk Jókai, Petőfi vagy Arany. Bár több száz évnek kellett eltelnie ahhoz, hogy ezt elismerjék, ma már bátran kijelenthetjük: Edgar Allan Poe az amerikai irodalom egyik legnagyobb alakja volt.
Fischer Viktória
Forrás: Wikipédia.org
