Thomas Becket az Ágoston-rendi kanonokok mertoni iskolájában, majd Londonban jogot, Párizsban teológiát tanult. II. Henrik angol király 1155-ben kancellárrá nevezte ki a harminchét éves Tamást, akivel jó barátságba került. 1161-ben Tamást pappá szentelték, és Henrik kinevezte Canterbury érsekévé, s Anglia prímásává. Az addig világfiként élő Tamás beiktatása után szigorú életstílust vett fel, és csakhamar összetűzött barátjával az egyház jogait védve. A két ellenfél vitájának vége Becket érsek meggyilkolása lett 1170-ben, Henrik egy meggondolatlan mondata következményeként. A királynak a felháborodás hatására nyilvánosan vezekelnie kellett Tamás sírjánál. Becket (Szt.) Tamás vértanúhalálának színhelye, a Canterbury-i székesegyház Európa egyik leghíresebb szentélye és zarándokhelye lett; Tamás érseket már 1173-ban szentté avatták. VIII. Henrik az anglikán egyház megalakulása után leromboltatta Becket Szt. Tamás kápolnáját, hamvait a Stour folyóba szóratta, s még a nevét is kitöröltette az egyházi könyvekből.
