A XVI. században feloszlatták az angliai szerzetesrendeket. Az intézkedés utóhatásai hosszantartóak és bonyolultak voltak: a reformáció megállíthatatlanul haladt előre a szigetországban. E harcok első áldozatai a könyvek voltak, a kolostorok könyvtárait a gyors pénz reményében hamar széthordták. A worcesteri zárda 600 könyvéből csupán 6 maradt meg, a yorki ágostonrendiek 646 kéziratából három, a legkorábbi angolszász kéziratok pedig eltűntek.
Az oklevelek egy része azonban a mai napig megmaradt: a Cambridge és Stanford Egyetem együttműködésével ezek a kincsek hamarosan mindenki számára elérhetővé válnak. A Cambridge Parker Könyvtárának több száz középkori oklevele is felkerül majd a http://parkerweb.stanford.edu címen elérhető oldalra. A gyűjtemény 538 kéziratot tartalmaz, a VI. századtól a XVI. századig. Az állomány teljes digitalizálását 2009-ben fejezik be, jelenleg a könyvek 6 százalékát tartalmazó tesztváltozatot láthatjuk.
A könyvtár a Cambridge-ben végzett Matthew Parkerről (1504-75) kapta a nevét, aki az új vallás lelkes híve és Boleyn Anna gyóntatója volt. Parker Tudor Mária rövid és véres uralma alatt tönkrement, de amikor Boleyn Anna lánya, I. Erzsébet került a trónra, csillaga emelkedni kezdett. Jól ismert, hogy Erzsébet mindenkivel különösen kegyes volt, aki közel állt 1536-ban kivégzett, szerencsétlen sorsú anyjához. Parker Canterbury érseke lett, és ezt a tisztséget haláláig megtartotta. Ő felügyelte az anglikán egyház tantételeinek kidolgozását, ő szervezte meg a Biblia angolra fordítását: a teremtéstörténetet, Máté evangéliumát és az apostolok leveleinek egy részét maga ültette át anyanyelvére.
Erzsébet azt a feladatot adta hű érsekének, hogy racionalizálja és védje meg az egyházát. Parkernek köszönhető, hogy az angliai reformáció nem igazán reformáció, hanem a Rómától addig is külön fejlődő anglikán egyház helyreállítása volt. Más szóval: neki kellett igazolnia a kialakult helyzetet. "Parker volt a reformáció első komoly gyűjtője, aki korlátlan pénzzel és hatalommal vehetett könyveket" - mondta Christopher de Hamel könyvtáros.
Parker számára a könyvgyűjtemény munkaeszköz volt. Neki nem csak a szép írás vagy a kötés volt fontos, így könyvtárában a fennmaradt angolszász kéziratok mintegy egynegyede megtalálható. A Parker Könyvtár az oxfordi Bodleian Könyvtár és a British Library mellett a harmadik legnagyobb ilyen gyűjtemény Angliában.
Az állomány azonban eddig csak egy szűk kör számára volt elérhető, ezért 2001-ben a Stanford és a Cambridge tárgyalásokat kezdett a digitalizálás lehetőségeiről. A bibliográfiai munkát, a katalógus frissítését és bővítését a könyvtár által megbízott szakértők végezték, míg a Cambridge Egyetem a képek számítógépre vitelét, a Stanford pedig weboldal-fejlesztést és a TIFF-formátum elkészítését biztosította.
A tesztoldal a 2008-as év folyamán ingyenesen látogatható, de a munka elkészültével majd csak fizetés ellenében lehet igénybe venni a szolgáltatást.
