Hat volt hadifogoly, rokonaik és két, már korábban elhunyt egykori fogvatartott lánya alkották az első olyan amerikai csoportot, amely a kormány meghívására Japánba látogatott. Az ország vezetői korábban már más országok sértettjeit is vendégül látták.
"A második világháború alatt a japán hadsereg fogságába kerültek, és embertelenül bántak önökkel. A japán kormány és a külügyminisztérium nevében szívem mélyéből bocsánatukat kérem az elszenvedett kegyetlenségekért" - mondta Okada. Az egykori hadifoglyok megköszönték a külügyminiszter szavait, de a hatóságoktól egy írásos beismerő nyilatkozatot is kértek.
"Ma végre igazságot szolgáltattak nekünk, amiért annyit harcoltunk éveken át" - mondta a hadifoglyok vezetője, a 90 éves Lester Tenney. A férfi 1942-ben túlélte a bataani halálmenetet, amelynek során 78 ezer amerikai és filippínó foglyot erőltetett menetben hajtottak 97 kilométeren át. Az őrök kegyetlenkedései és a gyilkosságok mindennaposak voltak az úton.
Tenney szerint a japánok semmit sem tudnak arról, ami történt, és a kormány nyilatkozata segítene megismertetni a néppel történelmük egyik tragikus szakaszát. Az egykori hadifogoly elmondta, hogy társaival együtt továbbra is várja a Mitsui, a Mitsubishi, a Nippon Acél és a Kawasaki bocsánatkérését. Ezek a gyárak a háború alatt kényszermunkát alkalmaztak, és gyakran brutális körülmények között dolgoztatták a rabokat.
A háborúban részt vevő japán cégeket a megszálló amerikai hadsereg parancsára 1945 után bezárták. Ezek utódvállalatai ma is hasonló nevet viselnek, de más jogi személyekként működnek.
