1947-ben született Budapesten. 1966-1972 között az Eötvös Loránd Tudományegyetemen történelem, könyvár, régészet szakokra járt, 1972-ben történelemtanár és régész diplomát szerzett. 1971-1978 az Új Magyar Központi Levéltár levéltárosa. 1974-1976 között az Eötvös Loránd Tudományegyetem ? Magyar Nemzeti Múzeum, tudományos továbbképzési ösztöndíjasaként a képes dokumentumok történeti forrásértékét kutatta. 1978-ben bölcsészdoktori oklevelet szerzett, kandidátusi értekezését 1995-ben védte meg. 1978-ban került az ELTE Művelődéstörténeti Tanszékére, ahol 1997-ben docenssé nevezték ki. Az egyetem mellett a Wesley János Lelkészképző Főiskola oktatója is volt.
Kutatási területét az újkori és magyar művelődéstörténet jelentette. Előszeretettel foglalkozott a Közép-Európa országainak kapcsolatával, ennek érdekében 1981-ben Brno-ban szlavisztikai nyári egyetemen vett részt. Kutatói ösztöndíjjal többször járt Prágában és Bécsben. Nemzetközi munkacsoportok tagja volt: részt vett az osztrák-magyar közös minisztertanácsi jegyzőkönyvek kiadásában, közreműködött egy osztrák-cseh közös történelemkönyv előkészítésében. Előszeretettel foglalkozott a különböző civilizációk kapcsolatával, egyetemi előadásaiban többek között érintette az iszlám és Európa egymáshoz való hozzáállását.
Foglalkozott a multikulturális Budapest történetével, a testkultúra és társadalom kapcsolatával, nagy hangsúlyt fektetett a szláv-magyar művelődési érintkezésekre. Nagy szakértelemmel vizsgálta a 'könnyedebb' témákat, például a budapesti szabadidős vagy kávéházi kultúrát. Összehasonlította a Monarchia három fő városának, Budapestnek, Bécsnek és Prágának művelődési helyzetét. Górcső alá vette a kelet-európai német nyelvű kultúrákat, legyen szó akár szászokról, svábokról és zsidókról. Tanulmányaiban és előadásaiban mindig hitet tett a különböző népek békés együttélése mellett.
Legjelentősebb magyar nyelvű publikációi:
A bécsi katonai vezetés és az Osztrák-Magyar Monarchia külpolitikája 1867-1882. Bp. 1984, Akadémia Kiadó, 130 p.
(Szakács Margittal és Vörös Károllyal) Photo Habsburg. Frigyes főherceg és családja. Bp. 1989, Corvina, 168 p.
Ausztroszlavizmus - ausztrohungarizmus. A cseh föderalista elképzelések fogadtatása Pesten. = Századok 1985/3:385-404.
Hadsereg, társadalom, külpolitika Közép-Európában a XIX. század második felében = Századok 1990/2:218-241.
Soknyelvű ország multikulturális központja. Németek és szlovákok a reformkori Pest-Budán. = Budapesti Negyed 1994/4:5-22.
Ofen-Pesttől Budapestig. A főváros német lakosságának elmagyarosodása a XIX. század második felében = Limes 2002/1:45-51.
Uniformis és multikulturalitás. Bosnyákok, zuávok és egyéb muzulmánok az európai nagyhatalmak hadseregeiben = '2000', 2003/10, 49-56.
Birodalmi és nemzeti szimbólumok Bécsben és Budapesten
Romantikus leszármazási elméletek és nemzeti önszemlélet = Basics Bea (szerk.): Tanulmányok Rózsa György tiszteletére. Bp. 2005, 79-82.
Fehér ló és vesszőparipák (Gondolatok a szlovák-magyar közös múltról)
