José Luis Rodríguez Zapatero spanyol kormányfő Madridban nyújtotta át a szépművészetek rendjét a múzeumok képviselőinek, többek közt a párizsi Louvre, a londoni National Gallery, az amszterdami Rijksmuseum és a New York-i Metropolitan Museum igazgatójának.
Hála egy akkoriban alapított nemzetközi bizottságnak, 1939 februárjában a Pradóban őrzött mintegy hétszáz festményt és szobrot helyeztek biztonságba. A kincseket 71 teherautóval szállították Franciaországba, majd onnan vonattal a svájci Genfbe. "Vélhetően ez volt a történelem eddigi legnagyobb művészeti mentőakciója" - mondta Zapatero.
A madridi képtár nemzeti jelentőségét jól mutatja, hogy a polgárháborús időkben Manuel Azana, a II. köztársaság akkori elnöke úgy fogalmazott: "A Prado múzeum fontosabb Spanyolország számára, mint a monarchia és a köztársaság együtt". Miután a köztársaságpártiak elvesztették a háborút, az 1975-ig hatalmon lévő Francisco Franco diktátor visszavitette a kincseket Spanyolországba.
