A film története szerint a tizenéves Veniamin először csak nem akar részt venni az iskolai úszáson, majd egyre furcsábban kezd viselkedni. Anyja azt gyanítja, hogy drogozik, pedig egészen másról van szó: a fiú vallási fanatikussá vált. Hamarosan teljesen felbolygatja anyja, osztálytársai és az egész középiskola életét. Állandóan a Bibliából idéz, és annak tanításait fegyverként fordítja mindenki ellen. Egyedül Elena, a biológiatanár veszi fel a kesztyűt és próbál tenni valamit annak érdekében, hogy segítsen a fiún.
Marius von Mayenburg Mártír című drámájából a neves orosz színházi rendező, Kirill Szerebrennyikov rendezett nagy hatású filmet. Kirill Szerebrennyikov az orosz kortárs színházi élet meghatározó alkotója, a Moszkvai Egyetem tanára, jelentős nemzetközi színházi fesztiválok ünnepelt rendezője. Az áldozatkaszkadőr című, 2006-os filmjét számos fesztiválon díjazták, Izmena (Betrayal) című drámáját pedig 2012-ben Arany Oroszlánra jelölték a Velencei Filmfesztiválon. Legújabb, Mártírok című műve Cannes-ban François Chalais-díjat kapott.
A Mártírok alapjául szolgáló darab írója Marius von Mayenburg, az egyik legismertebb kortárs német drámaíró, aki jelenleg a berlini Schaubühne dramaturgja. Magyarországon a Lángarc című darabjával vált ismertté, melynek első, nagy hatású budapesti bemutatóját 1999-ben Zsótér Sándor rendezte a Radnóti Színházban. A Mártírok ősbemutatóját 2012-ben maga a szerző állította színpadra, majd 2013-ban Dömötör András rendezésében a Katona József Színház közönsége is megismerhette a friss darabot, melyet azóta is műsoron tartanak a Kamrában. ?A szerző mesélte, hogy azután írta meg ezt a színművet, miután újra elolvasta a Bibliát és néhány furcsa, nagyon erőszakos mondatot fedezett fel benne, melyeknek fura, kettős jelentése van. Úgy érezte, hogy a kontextusból kiemelve azok a mondatok a szeretet és a testvériség ellenkezőjét írták le. Úgy határozott, hogy listát ír ezekből a kétértelmű mondatokból. Így született meg a darab: abból az ötletből, hogy milyen könnyű kiforgatni a Szentírás szavainak jelentését? ? mondta a film alapjául szolgáló színdarabról Kirill Szerebrennyikov.
