1950-ben az USA titkosszolgálata az Ethel Rosenberg testvére, David Greenglass őrmester vallomása alapján (aki gépész volt Los Alamosban) letartóztatta Julius és Ethel Rosenberget. Perükben azzal vádolták őket, hogy adatokat adtak át a Szovjetuniónak a Los Alamos-i nukleáris kutatóközpont atombombával kapcsolatos eredményeiről. Az információk a vádirat szerint Harry Gold svájci kémhez, tőle pedig Anatolij Jakovlevhez, a New York-i szovjet alkonzulhoz kerültek. Julius és Ethel Rosenberget 1951. március 6-án a bíróság kémkedésért halálra ítélte atomtitok ellopásának és a Szovjetuniónak történt kiszolgáltatásának vádjával, s a széles körű nemzetközi tiltakozás ellenére 1953. június 19-én (magyar idő szerint június 20-án) kivégezték. A házaspár gyermekei szüleik kivégzése után a nevelőszülők családnevét vették fel, később peres úton kísérelték meg elérni szüleik rehabilitálását. A két fiú 1990-ben cáfolta és abszurdnak nevezte a Hruscsov-emlékiratoknak azt a részét, amely szerint szüleik segítettek volna a szovjet atombomba elkészítésében. Ugyanakkor Mihail Dokucsajev, a szovjet titkosszolgálat nyugalmazott tábornoka is azt állította, hogy Rosenbergék csakugyan Moszkvának dolgoztak, ahogyan a szovjet mesterkém, Alekszandr Fekliszov is elismerte, hogy Rosenbergék szerepet játszottak a szovjet atombomba létrehozásában.
