Nagy-Britannián kívül 38 ország 56 profi társulata állította színpadra a musicalt, amit becslések szerint 54 millióan láttak. A siker nem csökken: egy áthangszerelt verziót mutatnak be hamarosan a Broadwayen. A zeneszerző szerint A nyomorultak népszerűsége elsősorban Victor Hugonak köszönhető. Amikor a négyórás produkció a Royal Shakespeare Company előadásában a Barbicanben debütált, nem gondolták, hogy ilyen karriert fut be, ráadásul a későbbi évek során számos alkalommal illették negatív kritikával. Azonban az egyes dalok önálló sikere minden bizonnyal szintén hozzájárult a rekordhoz: Amerikában a Tiananmen téri diáktüntetés televíziós közvetítésénél a "Can you hear the people sing" című dalt használták, a "One day more" pedig 1992-ben Bill Clinton elnökválasztási kampánya során volt hallható.