Mint azt Arturo Mari a kötet keddi, budapesti bemutatóján felidézte, nagyon fiatalon végezte el a fotósiskolát, négy évvel idősebbek között, így csupán tizenhat éves volt, mikor 1956 márciusában a Vatikán lapjához, az Osservatore Romanóhoz került. "Csodagyerekként kezdtem, és most átadom a helyem a mai tehetségeknek" - beszélt tavalyi visszavonulásáról.
A római születésű fotográfus elmondása szerint dolgozott XII. Piusszal, XXIII. Jánossal, VI. Pállal, I. János Pállal, valamint XVI. Benedek pápával is, és megélte az egyház nyitottabbá válását, a II. vatikáni zsinatot, az ökumenikus párbeszéd kezdetét, az első pápai látogatást a Szentföldön vagy nagy egyházfői találkozásokat Athenagórasz konstantinápolyi pátriárkával, illetve Ramsey canterburyi érsekkel.
A legtöbb időt - huszonhét évet - azonban II. János Pál mellett töltötte. "Bejártam vele az összes földrészt, rengeteg országot 104 interkontinentális utazás során. De csak Olaszországban is 180 útra kísértem el" - beszélt az "utazó pápa" mellett eltöltött időszakról Arturo Mari. Mint elárulta, II. János Pált kicsit édesapjának érezte, aki figyelemmel kísérte az ő és családja életét.
"A pápa szívében talán a Szentföldön tett utazása volt a legkedvesebb" - vélte a fotográfus, hozzátéve, hogy voltak ennél az útnál sokkal megrázóbb látogatások is, például a piszokkal és legyekkel teli afrikai AIDS-kórházakban, a hihetetlen nyomorral teli Kalkuttában vagy egy dél-koreai lepratelepen. "Aki nem járt ilyen helyen, nem tudja elképzelni a rothadó hús szagát, az orr vagy szem nélküli betegeket. A Szentatya azonban bement közéjük, egyenként megáldotta őket, és a leprások végre emberi lénynek érezték magukat" - emlékezett. Arturo Mari beszámolója szerint több millió fényképet készített II. János Pálról, az utolsót az egyházfő halála előtti húsvéton, de a Szentatya még odahívatta halálos ágyához is, hogy megáldja a fotográfust.
A rengeteg felvételből több tucat a Találkozunk a Paradicsomban című kötetbe is bekerült, köztük olyanok is, amelyek ritkán látott oldaláról mutatják be a katolikus egyház fejét. Több fénykép is ábrázolja a pápát a természetben, kirándulás közben, de helyet kaptak a kötetben II. János Pál magyarországi látogatását megörökítő fotók is, illetve egy olyan felvétel, ahol a katolikus egyházfő éppen a nála audiencián járó U2 énekese, Bono napszemüvegét próbálja fel.
"Hajlamosak vagyunk úgy gondolni a fotósokra, mint olyan emberekre, akik csak a pillanatot képesek megragadni" - mondta Borókai Gábor. A Heti Válasz lapigazgató-főszerkesztője azonban hozzátette, Arturo Mari szövegei "éppoly élesek és pontosak, mint a könyvben szereplő fényképek".
Borókai Gábor megjegyezte, a kötet lengyel kiadásából rövid idő alatt elfogyott 300 ezer példány, és bár ekkora sikerre itthon nem számítanak, tudják, hogy II. János Pál a magyarok körében is rendkívül népszerű volt. A Rigó András által fordított kötet megjelenését örömmel fogadta a magyar püspöki kar is, így a hazai olvasókhoz Erdő Péter bíboros írt előszót - tette hozzá a Heti Válasz vezetője.
