A szakértők a szerdai közlemény nyomán részben azzal magyarázták a növekedést, hogy ismét megnyílt az intézet egyik kincse, az Amerikai Történelem Nemzeti Múzeuma, ahol többek között az ország zászlajának első változatait őrzik. A kétéves renoválás után tavaly 4,4 millióan látogattak el az országos történelmi gyűjteménybe.
Linda St Thomas, a Smithsonian szóvivője másfelől arra is felhívta a figyelmet, hogy a nyári hónapokban bevezetett hosszabb nyitva tartás szintén sok látogatót vonzott. Mivel azonban az intézethez tartozó múzeumokba nem kell jegyet váltani, a látogatószám meghatározása nem teljesen pontos, mivel nem lehet kiszűrni a személyzet ki-belépését és azt sem, ha egy vendég egy nap alatt többször visszatér.
Utoljára 2001-ben volt 30 millió felett (31,7 millió) a Smithsonian közönségének száma, ám az akkor szeptember 11-én New Yorkot és Washingtont ért terrortámadások után jelentősen visszazuhant az idegenforgalom. 2002-ben már csak 26,3 millió látogatót számláltak; a romló tendencia 2004-ben érte el mélypontját 20,4 millió látogatóval.
