A fényes karriert befutó italt a 18.század végén találták fel a svájci Neuchâtel kanton Val-de-Travers kerületében, nem messze a francia határtól. A magas alkoholtartalmú keverék fő alkotóeleme, és egyben névadója a fehér ürömfű (Artemisia absinthium) lett. Elterjedésében szerepet játszott, hogy az 1840-es években az Algériában harcoló francia katonák védőitalként fogyasztották a malária elkerülése céljából.
Az abszint "virágkorát" több szerencsés körülmény összejátszásának köszönhette: egyfelől a 19.század utolsó negyedében tetőző filoxéria visszavetette a tradicionális borfogyasztást, másfelől olcsó ital volt. Számos művész, mint például Edouard Manet, Edgar Degas, Henri de Toulouse Lautrec, Paul Verlaine, Oscar Wilde vagy épp Vincent van Gogh előszeretettel hódolt az abszintfogyasztás szenvedélyének.
Többen a svájci bíróság döntését sejtik a teljes francia legalizáció hátterében, amely kizárólagos jogot adott Val-de-Travers körzetének az abszintgyártásra. A francia törvényhozás eltörölte az abszintot sújtó rendelkezéseket, hogy megakadályozza a svájci döntés franciaországi életbeléptetését. A rehabilitáció másika oka talán az is lehet, hogy egyre több francia érzi a nemzeti örökség részének a zöld angyalt.
