A könyvtár ellenőrzését végző bizottság arra az eredményre jutott, hogy a keresett könyvek 17%-át nem lehet megtalálni a katalógusrendszerben. További 4% vagy másik polcon volt, így nem elérhető az olvasók számára, vagy rossz katalógusszámmal rendelkezik, 13%-ról pedig még a könyvtár dolgozói sem tudták, hogy hol van.
"A 17%-os arány elfogadhatatlan, és arra kell, hogy ösztönözzön minket, hogy átgondoljuk, hogyan is kezelhető az ország felbecsülhetetlen értékű, 130 millió darabból álló könyvgyűjteménye" - mondta Vernon J. Ehlers, a bizottság republikánus tagja. Az eredmény kézhezvétele óta a könytár dolgozói persze megpróbálták felkutatni a hiányzó anyagot. "A nem található könyvek száma évről évre csökken. Az elmúlt hónapokban sikerült az arányt 10%-ra csökkentenünk" - állítja Deanna Marcum, könyvtáros.
A Kongresszusi Könyvtárat 1800-ban hozták létre, és ez ma a világ egyik legnagyobb kutatást segítő intézménye. 135 milliós állományából 20 millió könyv, 59,5 millió kézirat, 3 millió hang-, rádió- és televíziófelvétel. Polcrendszere közel 900 km hosszúságú. A könyvtárban 2002 óta folyik leltározás, mivel az 1990-es években több lopás is történt, de eddig csak a munka 20%-át sikerült elvégezni. Ennek egyik oka az anyagiak hiánya lehet: 2003 óta a könyvtár 12 millió dollárt kért a leltár céljára, de ebből csak 6,3 milliót kapott meg.
A könyvek nyomon követését több dolog is nehezíti. A probléma már a kölcsönzőpultnál jelentkezik, ahol az olvasók még mindig papír kérőlapot használnak, ami "elavult és nem elég hatékony". A kérőlap kitöltése után a könyvet leveszik a polcról, de ez nem jelenik meg "kikölcsönzöttként" az automatizált rendszerben, így ha az alkalmazott az adott kiadványt a polcon keresi, akkor az nincs ott. "Mivel még mindig papír kérőlapot használunk, az olvasó nem megy oda az online katalógushoz. Inkább leírja a kért információkat, de néha nem másolja le pontosan az adatokat, és ez hibához vezethet a keresés során" - magyarázza Marcum.
Ezen kívül a polcok túlzsúfoltak, sok könyv halmokban áll a kocsikon és a padlón. Sokszor egyszerűen nem lehet észrevenni a keresett könyvet. A könyvtár nemrég épített két külső raktárat, ahol egyenként 1,2 millió könyvet lehet tárolni. Sok könyv ezen felül nincs is a polcokon, mert éppen javítják, karbantartják, vagy egyszerűen más helyre tették őket. Az is lehet, hogy a könyvtáros még nem tette őket vissza a helyükre, mivel annyi könyv van, hogy ez akár négy napot is igénybe vehet. Naponta ugyanis mintegy 2000 könyvvel kell foglalkozni, a munkatársak számát viszont 235-ről 162-re csökkentették.
