Elsőként Sylvester Graham tiszteletes prédikált a vegetáriánus étrend előnyeiről és a teljes kiőrlésű liszt fogyasztásának fontosságáról. Az általa készített "Graham liszt" búzából és vízből készült: a búzát egy éjszakára vízbe kellett áztatni, hogy fogyasztható legyen. A Graham által elkezdett munkát a hetednapi adventisták folytatták egy Battle Creek nevű michigani kisvárosban. Egyikük, John Harvey Kellogg, olyan módszert keresett, amellyel kezelni lehet az általa népbetegségnek tartott székrekedést és maszturbációt. Kellogg úgy vélte, hogy e két jelenség összefügg egymással, és mindkettő a rosthiányra vezethető vissza. Kellogg feleségével és William nevű bátyjával saját konyhájában kísérletezte ki a nagy hasznot hozó őrleményét. A doktor egyre nagyobb hírnévre tett szert, és elkezdte árusítani a kukoricapehely első változatát - akkor még kevés sikerrel.
Hamarosan konkurenciája is támadt az új terméknek: Kellogg egyik páciense, a krónikus emésztési zavarokkal küzdő Charles Post ugyanis megalkotta saját elősütött gabonapelyhét. Felismerte a termék marketing jelentőségét: "A reklám az üzletet tápláló napfény" - hirdette. Készítményeinek hangzatos neveket adott, például Promenád a gyönyörbe (The Road to Wellville), és vidáman nevezte meg hirdetéseiben azokat a betegségeket, amelyekre terméke kedvező hatású. 1903-ra az üzlet már évi egy millió dollár hasznot hozott, és Battle Creek a zabpehely-imádók zarándokhelyévé vált. Több mint 100 gyár üzemelt a kisvárosban, hogy ki tudják elégíteni az új divatőrület igényeit.
A konkurencia ellenére John Harvey Kelloggot ekkorra már jobban érdekelte a szexuális bűnök és a rossz táplálkozás elleni harc, mint a pénzcsinálás, de fivére William teljesen másképp gondolkodott. Williamnek végül sikerült meggyőznie bátyját a piaci lehetőségekről, ám a két testvér között nem volt egyetértés a pelyhek ízesítését és elnevezését illetően. John nem szerette volna cukrozással elrontani a zabpelyhet, William viszont nem akart "lovaknak való abrakot" gyártani.
A gabonapelyhet népszerűsítő reklámok már a televíziózás kezdetén is fontos szerepet játszottak. 1949 után Leo Burnett irányította a hirdetéseket, aki korábban arra jött rá "motivációs kutatásai" során, hogy ha időről-időre megváltoztatják a csomagolás színét, az tudat alatt újabb vásárlásokra ösztönzött. Burnett segítségével a Kellogg sugározta az első színes TV műsort és reklámokat gyerekek számára.
Kellogg doktor életét, a furcsa kúra és az egészségmánia káros hatásait mozifilmben is feldolgozták: a Promenád a gyönyörbe című alkotás Anthony Hopkins főszereplésével került a mozikba.
