Thomas Jefferson, az Egyesült Államok első külügyminisztere több kérdésben ellentétbe került a pénzügyminiszterrel, Alexander Hamiltonnal, ezért lemond hivataláról. Hamilton, az erős központi igazgatást kívánó Föderalista Párt egyik vezetője, míg Jefferson az egymáshoz lazán kapcsolódó, helyi önkormányzattal rendelkező államokért száll síkra. Míg az előbbi a mezőgazdaságot, az utóbbi az ipart támogatja. Hamilton angolbarát, míg Jefferson az angolellenes vonalat képviseli. Mivel Franciaország pénzügyi problémáit a forradalom sem tudta megoldani, 1793 áprilisában a girondista Edmond Charles Genet-t küldi követül az Egyesült Államokba, hogy minél előnyösebb kereskedelmi szerződést kössön, vagy legalábbis nagyvonalú hitel nyújtását kérje. A francia forradalom kitörésekor az Egyesült Államok szinte minden polgára még a forradalom mellett állt, időközben a közvélemény megoszlott. Genet megpróbálja az amerikai "testvérköztársaságot" bevonni az első európai koalíció elleni háborúba, de emiatt ellentétbe kerül George Washington elnökkel, aki meg akarja őrizni a szigorú semlegességet, és ezért a kívánt hitel megadásától is vonakodik.
