V. György brit uralkodó fia trónörökösként, walesi hercegként igen népszerű volt, trónra lépése azonban hatalmas bonyodalmakat váltott ki. A fiatal herceget ugyanis 1930-tól szoros szerelem fűzte egy, akkor már válás előtt álló amerikai asszonyhoz, Wallis Simpsonhoz, akit a trónörökös feleségül akart venni. A herceg 1936. január 20-án VIII. Edward néven lépett trónra, s uralkodásának 11 hónapja állandó belpolitikai, alkotmányjogi csatározásokkal telt el. Megkoronázásához hiába próbálta megszerezni a királyi család és a parlament támogatását, mert elvált asszony férjeként nem tudták elképzelni sem a Brit Birodalom, sem pedig az anglikán egyház élén. Népszerűségét az is csökkentette, hogy nyíltan ellenezte a hitleri Németországgal való szembefordulást. A hosszas belpolitikai huzavona végül is azzal végződött, hogy a király még trónralépésének évében, 1936. december 10-én lemondott, s ezután a windsori hercegi címet viselte és életének nagy részét feleségével együtt külföldön töltötte. A trónon december 11-én testvére, VI. György követte.
