Új korszakba lépett a régészet a mesterséges intelligencia segítségével. Ami eddig lehetetlennek tűnt, az mára a valóság: használatával el tudtak olvasni egy teljesen elszenesedett tekercset – számol be a Guardian cikke alapján a National Geographic. A papirusz a Vezúv kitörésekor égett meg egy herculaneumi luxusvilla könyvtárában. Ez a könyvtár az egyetlen teljes egészében megmaradt könyvtár a római korból, a tudósok szerint Julius Caesar apósáé volt. A 18. században tárták fel először a helyszínt, ahol több ezer tekercsre leltek. Azonban hiába: amikor megpróbálták őket felnyitni, darabokra törtek, így olvashatatlanok maradtak egészen mostanáig.
Az áttörést egy verseny hozta el. 2023-ban indult az egymillió dolláros Vesuvius Challenge, amelyet a University of Kentucky számítógépes tudományokkal foglalkozó munkatársa hirdetett meg szilícium-völgyi támogatókkal. A versenyzők roncsolás nélkül pillanthattak bele egyes tekercsekbe egy Nagy-Britanniában kifejlesztett modern technológiának köszönhetően. A 700 ezer dolláros fődíjat három hallgató, a német Youssef Nader, az amerikai Luke Farritor és a svájci Julian Schilliger nyerte, miután több mint kétezer görög betűt tudtak kiolvasni. A mesterséges intelligencia segítségével a tekercsekről készült CT-képeket digitálisan kicsomagolták.
Ez a módszer új fejezetet nyitott a herculaneumi tekercsek tanulmányozásában, de a téma szakértői szerint a görög filozófia történetében is forradalmi a felfedezés. A három hallgató külön kezdte a kutatómunkát, hogy aztán összeállva egy kicsomagoló algoritmust fejlesszenek. Eredményeik szerint a tekercsen Philodémosz ógörög filozófus gondolatai olvashatók az élvezetekről, például a zenéről és ételekről. „Egészen hihetetlen, hogy ilyen eredménnyel ért véget ez a munka – fogalmazott Youssef Nader. – Pörgetett bennünket az adrenalin. Őrület volt, naponta több, mint húsz órát dolgoztunk, teljesen egybefolytak a napok, fogalmam sem volt, mikor ért véget az egyik és mikor kezdődött a másik.”
Az új megoldásoknak köszönhetően több száz herculaneumi tekercset olvashatnak majd el, valamint egyiptomi múmiákra tekert papiruszokat is elemezhetnek.
