A hollywoodi sztár a Disney filmstúdió 1994-ben készült Az oroszlánkirály című filmjében Mufasát szólaltatta meg, de sok hangoskönyvön dolgozott, és a CNN bejelentkezése, a „This is CNN” (Ez a CNN) is az ő hangján vált ismertté.
Pályafutása alatt számos elismerésben részesült, több Emmy- és Tony-díjat vehetett át, Grammy-díja is volt, és tiszteletbeli Oscar-díjjal is kitüntette az amerikai filmakadémia.
Az 1931-ben született Jones gyerekkorában dadogott, de később az egész világ megismerte a hangját, amiben kétségtelenül a Star Wars főgonoszának, Darth Vader szinkronizálása játszotta a legnagyobb szerepet. Ugyanakkor mire George Lucas Star Wars-univerzumának első filmje 1977-ben elkészült, Jones már a színpadon és a filmvásznon is ünnepelt színész volt. A sötét nagyúr hangját az első trilógia után 2005-ben a Star Wars III. rész – A Sithek bosszúja című epizódban, kilenc évvel később a Star Wars Lázadók első részében, valamint a Zsivány Egyes: Egy Star Wars-történetben is megszólaltatta.
1968-ban a The Great White Hope című színdarabban nyújtott alakításáért Tony-díjat kapott, majd 1970-ben, a darab Jefferson utolsó menete című filmes adaptációjáért Golden Globe-díjjal is jutalmazták játékát. A legjobb színész Tony-díját a Kerítések című drámáért vehette át ismét, majd 2017-ben a Tony-életműdíjjal koronázták meg színészi pályafutását. Legismertebb filmjei között szerepel az Amerikába jöttem, amelyben Eddie Murphyvel játszott, és a Conan, a barbár is, amelyben Arnold Schwarzeneggerrel forgatott.
Emmy-díjait a Hőhullám (1991) és a Gabriel's Fire (1990–91) című televíziós produkciókért kapta. Grammy-díját pedig a Great American Documents felvételeiben nyújtott közreműködéséért vehette át.
Szakmai elismerései mellett a Kongresszus Művészeti Érdemérmével és a Kennedy Kulturális Központ díjával is kitüntették.
A Jones halála után kiadott nyilatkozatában George Lucas, a Star Wars atyja „hihetetlen színésznek”, valamint „művészetében és szellemében is egyedülálló hangnak” nevezte Jonest, hangsúlyozva, hogy „csodálatos emberi lény volt”. „Mélységet, őszinteséget és értelmet adott minden szerepének” – írta Lucas hozzátéve, hogy a barátainak és rajongóinak egyaránt hiányozni fog.
Jones emlékét a hollywoodi sztárok közül a Star Wars-filmekben Darth Vader fiát, Luke Skywalkert alakító Mark Hamill is felidézte közösségi médiás posztjában. „Nyugodj békében, apa” – írta.
A Drót című sorozat sztárja, Wendell Pierce „a művészet, a tisztesség, a kreativitás és a méltóság élő megtestesülésének” nevezte az X-en közzétett bejegyzésében. Mint hozzátette: „James Earl Jones az egyetlen ok, amiért színész lettem”.
„Egy nagyszerű szellem és határtalan, egyedi hang hagyott itt minket” - írta az X-en George Takei, a Star Trek sztárja Jones emléke előtt tisztelegve.
A Walt Disney Co. nevében Bob Iger vezérigazgató fejezte ki részvétét Jones családjának. Közleményében kiemelte, hogy a csaknem 200 filmben és tévés produkcióban szereplő színész „kitörölhetetlen nyomot hagyott a közönség nemzedékeiben".
