A mikorrhizagombák kulcsszerepet játszanak a Föld klímájának és ökoszisztémáinak szabályozásában: tápanyagokkal látják el a növényeket, miközben segítik a szén talajba juttatását is. Azonban ezeknek a gombáknak a döntő többségét még ma sem ismerjük pontosan – írja a Sciencedaily. Az ektomikorrhizás gombafajok (a gombafonalak a növények gyökérfelszínét kívülről vonják be – a szerk.) 83 százaléka ugyanis olyan fajok közé tartozik, amelyeknek csak a DNS-szekvenciái ismertek, de nincs hivatalos nevük vagy leírásuk. Ez komoly kihívást jelent a természetvédelmi törekvések számára, hiszen nehéz megóvni azt, amit még azonosítani sem tudunk.
A kutatók körülhatároltak néhány területet, ahol ezek a rejtett fajok különösen nagy számban fordulnak elő: délkelet-ázsiai és közép-, illetve dél-amerikai trópusi esőerdők, afrikai bozótosok és a mongóliai Sayan-hegység tűlevelű erdei. Ezek a „hotspotok” jelenthetik a jövő kulcsát az ismeretlen gombafajok felfedezésében.
Az ektomikorrhizás gombák a világ növényzetének 25 százalékával élnek szimbiózisban, évente több mint kilencmilliárd tonna szén-dioxidot kötnek meg – ami a fosszilis kibocsátás negyede –, szabályozzák a tápanyagciklusokat, fokozzák a növények stressztűrését, és még a szennyező anyagokat is lebontják.
A kutatók szerint sürgős szükség van arra, hogy a meglévő gombagyűjteményekből – például botanikus kertekből – is szekvenáljanak mintákat, és új gyűjtések induljanak világszerte, különösen a trópusokon. Ugyanis ha eltűnnek ezeknek a gombáknak a növényi partnerei – sok közülük már most is veszélyeztetett –, velük együtt pusztulhatnak el ezek az ismeretlen gombafajok is.
