Az egykori Selyemút mentén fekvő, az UNESCO világörökségi listáján szereplő barlangok mentése úgy kezdődött, hogy a kutatók fákat ültettek a barlangok és a szomszédos, homok borította hegyek közé - mondta el a kínai tudományos akadémia vezető kutatója, Csü Csien-csin (Qu Jainjun). A későbbiekben egy műanyagból készült kerítést is felhúztak, de mikor ez sem bizonyult elégséges védelemnek az ősi barlangokat erodáló homokkal szemben, műanyaggal és kövekkel fedték le a nagyobb homokos területeket.
A nemzetközi csapat a kilencvenes évek óta dolgozik a barlangok megmentésén. Eredeti terveikben a természetes eszközökkel történő tereprendezés szerepelt, ámde mára a legmodernebb technika felhasználásával igyekeznek megvédeni a falfestményeket - tette hozzá a kutatásvezető. A kínai Kanszu (Gansu) tartományában fekvő Mingsa (Mingsha) hegyen található, nagyjából 1600 éves buddhista barlangokat az évszázadok során megannyi kár érte. Több tucatnyi Buddha-szobrot loptak el, illetve tettek tönkre 600 évvel ezelőtt. A legnagyobb rombolást ugyanakkor a huszadik század elején, a barlangokban bujkáló orosz katonák okozták. A katonák összefirkálták a falfestményeket és itt főzött ételeik füstje is rombolta az ősi kincseket.
Az emberi rombolás mellett a természet is megtette a magáét: a Dacsüan (Daquan) folyó partján fekvő többszintes barlangrendszer alsóbb szintjeit többször elárasztotta az olvadó gleccserekből táplálkozó folyó, megannyi falfestményt pusztítva el. A hatvanas években építettek egy gátat, hogy megvédjék a barlangokat a folyótól. Emellett a kínai kormány 2008-ban 38 millió dollárt különített el a barlangokban található műremekek védelmére.
