Ausztria az első, ahol állami oktatást vezettek be. Mária Terézia (1717-1740-1780) felvilágosult abszolutista uralkodó kijelentette: az iskolaügy "politikum", azaz államhatalmi kérdés- és az oktatást ennek megfelelően is kezelte. 1760-ban létrehozta az Udvari Tanügyi Bizottságot, majd 1764-ben létrehozta a Magyar Tanügyi Bizottságot is. 1773-ben a XIV. Kelemen pápa által feloszlatott Jezsuita rend vagyonát az oktatás fejlesztésére fordította, ebből 1775-ben jött létre a Tanulmányi Alap, 7 millió forinttal. 1773-ban létrehozta a Magyarországi Helytartó tanács Tanulmányi Bizottságát, majd elrendelte a tanítóképző normaiskola-hálózat felállítását. 1776-ban hirdette ki a tanügy-igazgatási rendeletet, amely 9 tankerületre osztotta Magyarországot. 1777. augusztus 22-én adta ki a magyarországi oktatásügy első átfogó szabályozását, a Ratio Educationist. Ezzel Magyarországon is lerakta a polgári tanügyigazgatás állami szervezetének alapjait, megújította az iskolai tantárgyak rendszerét, tartalmát, és korszerű nevelési elveket (filantrópizmus) képviselt. Előírta a 6 - 12 évesek tankötelezettségét.
