Bach volt minden idők egyik legnagyobb zenei lángelméje

1685. március 21-én született nagy múltú eisenachi zenészcsalád nyolcadik gyermekeként. Tízévesen maradt árván, ettől kezdve legidősebb bátyja nevelte. Szépen csengő szoprán hangja révén kerülhetett gimnáziumba, amikor hangja mutálni kezdett, szükség esetén hegedült vagy orgonált, megtanulta az orgonaépítés művészetét, az általa túl nehéznek ítélt kottákat éjszakánként, holdfénynél másolta magának. Tanulmányait követően számos városban működött orgonistaként és karmesterként.

A weimari évek

1707-ben Mühlhausenben születtek első kantátái és a d-moll toccata és fúga. A weimari időszakra (1708–1717) esett első nagy alkotóperiódusa: itt írta számos orgonaművét és kantátáját, és itt kezdett tanítani. A nagyherceg annyira megkedvelte, hogy amikor Bachot Köthenbe hívták, csak négyhetes szobafogság után engedte el. Új lakóhelyén írta zenekari szvitjeit, csembaló- és hegedűversenyeinek többségét, a Das Wohltemperierte Klavier első darabjait, valamint a brandenburgi őrgróf megrendelésére a hat Brandenburgi versenyt.

A kottákat a megrendelő korai halála miatt sokáig csomagolópapírnak adták el, s csak véletlenül menekültek meg, amikor egy szakértőhöz kerültek.

A Tamás-templom karnagya

Bach 1723-ban, több jelölt visszalépése után nyerte el a lipcsei Tamás-templom kántori és zeneigazgatói állását. A helyi tanács akkor úgy értékelte, hogy a legkülönb helyett a középszerrel kellett megelégedniük, sem Bach művészetét, sem zsenialitását nem értékelték. Helyzete csak évek múlva rendeződött, végül 27 éven át működött a templom karnagyaként. Iskolai és templomi munkája mellett 1729-ben átvette a Collegium Musicum vezetését is. Kötelezettségei miatt hetente új kantátákat kellett írnia, emellett egyházi és világi zenék sorát komponálta, köztük a János- és a Máté-passiót, a monumentális h-moll misét, a Karácsonyi oratóriumot, a Kávé- és a Parasztkantátát, a Goldberg-variációkat. Utóbbi első előadója, Bach egyik tehetséges tanítványának nevét őrzi, a mű 1955-ös Glenn Gould-féle felvétele minden idők legismertebb zongoralemeze.

Idén Víkingur Ólafsson izlandi zongoraművész nyert Grammy-díjat a mű felvételével.

Az utolsó évek nehézségei

Bach az 1740-es évektől sokat utazott II. (Nagy) Frigyes porosz király potsdami udvarába, ahol fia, Carl Philipp Emanuel udvari zenészként szolgált, itt született a Musikalischer Opfer ciklus a zenekedvelő király által feladott témákra. Élete utolsó éveiben cukorbetegségével összefüggő szembaj kínozta, a befejezetlenül maradt A fúga művészetét már csaknem vakon komponálta.

A hangszeres polifónia legnagyobb mestere, a zenetörténet óriása 1750. július 28-án halt meg Lipcsében, hamvai a Tamás-templomban nyugszanak.

A hálátlan kortársak

Két házasságából húsz gyermeke született, közülük több hozzá hasonlóan a zenei pályát választotta. Halálát követően több műve elveszett, egy időre őt is elfeledték, és csak Mendelssohn fedezte fel. Kortársai elsősorban a kiváló csembalóművészt, orgonistát és orgonaszakértőt tisztelték személyében, és nem a máig csodált művek komponistáját. Az opera kivételével minden műfajban alkotott, kedvencei a korálok, a kánonok és a fúgák voltak.

Munkásságának hatása felmérhetetlen, a B-A-C-H zenei motívumot többen is feldolgozták. A műveinek azonosítására szolgáló BWV (Bach Werke Verzeichnis) jegyzék több mint ezer tételre terjed ki.

És a hálás utókor

Emlékére 1904 óta minden évben fesztivált, 1950 óta nemzetközi zenei versenyt rendeznek Lipcsében, ahol 2010-ben adták át a megújult Bach Archívumot és a munkásságát bemutató, kibővített múzeumot, amelybe öt évvel később került vissza a komponista leghíresebb, Elias Gottlob Haussmann által 1746-ban festett portréja. A fesztivál keretében 2003 óta adják át Lipcse város kitüntetését, a Bach-medált. 2014-ben előkerült egy másik, sokáig eltűntnek hitt portréja is az 1730-as évekből, amely az eisenachi szülőházában működő múzeumban látható.

A Nemzetközi Bach Akadémiát 1981-ben alapította Stuttgartban a zenetudós Helmuth Rilling, aki 2000-ben 172 CD-n adta közre Bach teljes életművét. Bach születésének 333. évfordulóján, 2018-ban Bach 333 címmel 222 CD-lemezen, több mint 750 neves művész és zenekar tolmácsolásában jelent meg összes műve. A kiadvány 280 órányi zene mellett többek között két könyvet és Sir John Eliot Gardiner, a Bach Archívum elnökének a komponista életéről készült filmjét is tartalmazza. A h-moll mise kézirata 2015-ben felkerült az UNESCO világ emlékezete programjának listájára.

Bach-orgonák Magyarországon

Magyarországon 2014-ben Cegléden adták át az első olyan orgonát, amely hűen követi a Bach által használt barokk hangszerek mintáját, három évvel később a budapesti Hold utcai református templom orgonájának építését is korabeli hangszerek inspirálták. A Budavári Evangélikus Templomban 2017-ben, a reformáció 500. évfordulóján avatták fel Magyarország legnagyobb barokk stílusú historikus orgonáját, amelyet Bach fennmaradt orgonaleírásai ihlettek. A budavári Bach-orgona megépítése hívta életre a Budavári Bach Fesztivált, amelyet évente kétszer rendeznek meg, tavasszal kizárólag Bach műveivel, ősszel pedig Nemzetközi Orgonafesztiválként.

A Müpában 2014-ben az ő műveiből rendezték meg a zenei maratont, 2015-ben születésének 330., idén 340. évfordulója alkalmából, 24 órán át szólt orgonamuzsikája. Születésnapjához kapcsolódva a világ számos városában megrendezik a Bach in the Subways (Bach az aluljárókban) nevű eseményt, amelyhez Magyarország a Bach Mindenkinek Fesztivállal csatlakozott 2015-ben. Az eseménysorozat célja, hogy a komponista művein keresztül kivigyék a klasszikus zenét az utca emberéhez. Bach zenéje számos filmben hallható.