Saját gitárt épített magának Eddie Van Halen, a heavy metal forradalmasítója

Popkult

Január 26-án lenne hetvenéves Eddie Van Halen amerikai gitárvirtuóz, a hangszer egyik legnagyobb hatású mestere, akit a generációja Jimi Hendrixének, a heavy metal forradalmasítójának is tartanak, mert új hangzást és új megoldásokat hozott a műfajban.

FILE: Edward Van Halen (R), a Dutch-American musician and a lead guitarist of the American rock band Van Halen, performs during a concert at Osaka-jō Hall in Osaka, Japan on January 24, 1989. (left: Sammy Hagar) Edward Van Halen died of cancer at the age of 65. Edward Van Halen was best known for popularizing the tapping guitar solo technique, allowing rapid arpeggios to be played with two hands on the fretboard. In 2012, Eddie Van Halen was voted number one in a Guitar World magazine reader's poll for "The 100 Greatest Guitarists of All Time". ( The Yomiuri Shimbun )
Eiji Yoshikawa / Yomiuri / The Yomiuri Shimbun via AFP
Eddie Van Halen 1989-ben. Fotó: Eiji Yoshikawa / Yomiuri / The Yomiuri Shimbun via AFP

Edward Lodewijk Van Halen 1955. január 26-án Amszterdamban született. Apja, egy holland jazz-zenész indonéziai nőt vett feleségül. Mivel úgy érezte, családját és gyermekeit származásuk miatt hátrányok érik, 1962-ben kivándoroltak az Egyesült Államokba, Eddie és két évvel idősebb bátyja, Alex a kaliforniai Pasadenában nőttek fel. Hatéves koruktól vettek zongoraórákat, s bár Eddie soha nem tanult meg kottát olvasni, hallás után mindent eljátszott és kiválóan improvizált, még versenyeket is nyert. A hatvanas évek közepén a testvérek a rockzene felé fordultak, már az általános iskolában zenekaruk volt Broken Combs néven. Kezdetben Eddie dobolt és bátyja gitározott, de hamarosan mindkettejük megelégedésére hangszert cseréltek.

Eddie példaképe Eric Clapton volt, a Cream számainak gitárszólóit hangról hangra megtanulta, s nagy hatással volt rá Jimmy Page is.

A testvérek 1972-ben alapították meg együttesüket, amely többszöri névváltozás és tagcserék után 1974-ben vette fel a Van Halen nevet. A basszusgitáron Michael Anthony játszott, énekesük a karizmatikus David Lee Roth lett, nem is csak énektudása, hanem színpadi jelenléte miatt – no meg azért, mert így megspórolhatták a Roth tulajdonában lévő erősítők bérleti díját. Először helyi klubokban, majd egyre menőbb Los Angeles-i helyszíneken léptek fel, Eddie ekkor kezdte kidolgozni gitározási technikáját. A kétkezes tappingnek is nevezett játékmód lényege, hogy a pengető kézzel is a gitár nyakán koppintott a húrokra, az akkordot hangjaira bontva (arpeggio) szólaltatta meg. Van Halen generációjának Jimi Hendrixe, a heavy metal forradalmasítója lett, új hangzást és új megoldásokat hozott, kezdetben a közönségnek háttal játszott, hogy trükkjeit nehezebb legyen lemásolni.

A Warner lemezkiadó egyik ügynöke 1977-ben meghallgatta egyik fellépésüket, és ott helyben, egy szalvétára írva szerződést ajánlott nekik.

A Van Halen 1978-ban megjelent első lemeze minden idők egyik legsikeresebb debütáló albuma, az ezen hallható másfél perces (a koncerteken nemegyszer tíz percig tartó) Eruption a gitáros védjegye lett, a Guitarist magazin legjobb szólókat összegző százas listáján a második helyre került. A lemezt több mint tízmillió példányban adták el, Van Halen a Guitar Player szaklap olvasóinak listáján Az év gitárosa lett Jimmy Page és Carlos Santana előtt, s öt éven át mindig ő kapta a legtöbb szavazatot, a Rolling Stone magazin pedig a legjobb gitárosokat összegző listáján a nyolcadik helyre tette.

Mivel Eddie nem volt megelégedve gitárjának hangzásával, saját hangszer építésébe fogott, egy Fender Stratocaster testbe Gibson hangszedőt helyezett, ez lett a védjegyévé vált Frankenstrat gitár, azaz „Frankie”.

A kerékpárfestékkel feketére, majd fehérre fújt, végül vörös alakzatokkal ékesített, szigetelőszalaggal teleragasztott hangszer látható az első Van Halen-album borítóján, egyik másolata a Smithsonian Múzeum hangszergyűjteményét gazdagítja. Érdekesség, hogy a második Van Halen-lemez hátsó borítóján látható, szintén általa épített fekete-sárga csíkozású „Bumblebee” gitárt Eddie kívánságára a Pantera gitárosa, a 2004-ben meggyilkolt „Dimebag” Darrell mellé temették. Van Halen a ’90-es évek elején gitárszériát tervezett az Ernie Ball cégnél, mielőtt az évtized közepén a Peavey audioberendezés-gyártóhoz szerződött volna.

A Van Halen a ’80-as évek egyik legsikeresebb rockcsapata lett. Hat nap alatt felvett második lemezükön hallható első top 20 daluk, a Dancing The Night Away, 1983-ban Eddie játszotta Michael Jackson Beat It című számának meglepő harmóniákkal teli gitárszólóját.

Az együttes a csúcsra 1984-ben az 1984 című albummal jutott, ezen zenélt együtt utoljára klasszikus felállásuk. A lemez legnagyobb slágere a Jump, amelyen Eddie szintetizátorra cserélte a gitárt, s olyan klasszikus számok is hallhatók rajta, mint a Panama és a Hot For Teacher.

A lemez megjelenése után a kiváló showman, de a populárisabb gitárcentrikus zene felé hajló Roth és a kísérletező kedvű Eddie személyes és szakmai konfliktusa szakításhoz vezetett, az énekes 1985-ben kilépett. Helyére Sammy Hagar érkezett, akivel három lemezt vettek fel, ezek is elsőrendű zenét tartalmaznak, de nem érik el az előző albumok színvonalát. Hagar 1996-os távozása után rövid ideig Gary Cherone volt az énekes, majd hosszabb szünet következett. Eddie alkohol- és drogproblémái súlyosbodtak, feleségétől is elvált.

A Van Halen 2003-ban Hagarral indult óriási sikerű turnéra. Az énekes posztját 2006-ban ismét Roth foglalta el, a basszusgitárt ekkor már Eddie fia, Wolfgang pengette. A banda utolsó stúdióalbuma 2012-ben jelent meg, s 17 hétig állt az észak-amerikai lista második helyén.

Az együttes 2012-ben és 2015-ben is nagyszabású turnét tett, Eddie ennek végén, 2015. október 4-én lépett fel utoljára.

A Van Halent 2007-ben beiktatták a Rock and Roll Hírességek Csarnokába, 1992-ben Grammy-díjat kaptak For Unlawful Carnal Knowledge című albumukért, a Jump videóklipje 1992-ben MTV zenei díjat nyert, világszerte 100 millió lemezüket adták el.

A gitárosnál 2000-ben nyelvrákot diagnosztizáltak (ő annak tulajdonította betegségét, hogy állandóan szájában tartotta fémpengetőjét), de miután nyelvének egy részét eltávolították, meggyógyult. A fiatal korától láncdohányos zenész a 2010-es évek közepe óta küzdött torokrákkal, a betegség 65 éves korában, 2020. október 6-án végzett vele.

Bátyja, Alex Van Halen tavaly októberben jelentette meg Brothers című memoárját, amelyben közös életüket és karrierjüket meséli el, a könyvhöz a korábban kiadatlan Unfinished című instrumentális számot is mellékelték, ez a testvérek utolsó közös szerzeménye.