Jeffrey Leon Bridges színészcsaládban született. Már négy hónaposan a kamera előtt ült anyja karjaiban, nyolcévesen apja, Lloyd Bridges partnere volt egy tévésorozatban, tizenévesen Beau bátyjával alkalmanként részt vett apjuk tévéműsorában. Első átütő sikerét a Peter Bogdanovich által rendezett Az utolsó mozielőadásban (1971) aratta. Az illúziók elvesztéséről és a felnőtté válásról szóló, nemzedéki életérzést közvetítő kultuszfilmben nyújtott alakításáért Oscar-díjra jelölték, ahogy három évvel később a Michael Cimino rendezte Villám és Fürgelábért is.
Játszott az újraforgatott King Kongban (Jessica Lange partnereként), A Mennyország kapuja című westernben, a virtuális valóság témáját már 1982-ben boncolgató, számítógépes animációval készült Tronban, a Csillagember című sci-fiben (ezért az alakításáért jelölték harmadszor Oscar-díjra). A K-Pax (A belső bolygó) című filmben tapasztalt pszichiátert játszott, akinek páciense egy távoli bolygó küldöttjének mondja magát. Volt agyafúrt gyilkos (Kicsorbult tőr), megszállott pszichopata (Nyom nélkül), de könnyedebb, romantikus filmekben is remekelt, mint az Azok a csodálatos Baker fiúk (amelyben együtt játszott Beau testvérével) vagy a Tükröm-tükröm. A manipulátor című filmért negyedik alkalommal jelölték az aranyszobrocskára.
Alkatához a különc figurák is közel állnak, bizonyíték erre A halászkirály legendájában megformált cinikus rádiós műsorvezető (jóbarátja, Terry Gilliam rendezésében), vagy „Töki” A nagy Lebowskiban, a Coen testvérek rendezésében. Utóbbi szerepet kifejezetten neki írták: a kultuszfilm világ lustája, léhűtő poszthippije békésen iszogat és tekézik, amíg össze nem tévesztik egy azonos nevű milliárdossal. Bridges szerepet vállalt a Vasember című képregény-adaptációban, majd George Clooney partnere volt a Kecskebűvölők című filmben.
Egy évvel később újra a Coen testvérekkel dolgozott. A félszemű című westernben részeges seriffként nyomozott a Vadnyugaton egy kislány apjának gyilkosa után, jutalma egy újabb Oscar-jelölés lett, ahogy a 2016-os A préri uraiért is (utóbbi alakításáért harmadik alkalommal nominálták a brit filmakadémia BAFTA-díjára). Közben szerepelt a Tron: Örökség című sci-fi-akciófilmben, 2014-ben pedig Lois Lowry Az emlékek őre című ifjúsági regényének filmfeldolgozásában a színészi munka mellett produceri feladatokat is magára vállalt. 2017-ben ő is csatlakozott a Kingsman kémfilm folytatásának parádés szereposztásához, a következő évben a Húzós éjszaka az El Royale-ban című, hatvanas években játszódó amerikai thrillerben állt kamera elé. 2022-ben a főszereplésével mutatták be Az Öreg (The Old Man) című televíziós sorozatot, s alakításáért Golden Globe-díjra, valamint 2009 után második alkalommal a televíziós Oscarnak is nevezett Emmy-díjra jelölték.
A nagy zenerajongó Bridges egyik kedvence a Beach Boys, s maga is lelkes gitáros. 2022-ben kiadott első lemezét a kritika kedvezően fogadta. 2011-es albumán saját countryszámait énekelte, 2015-ben nehezen besorolható lemezt dobott piacra Sleeping Tapes címmel, egy évvel később közreműködött a Meditation Mixtape című albumon. A manipulátor című filmjében elénekelte Johnny Cash egyik klasszikusát, a Csodálatos Baker fiúkban pedig zongorázott és több számot maga írt.
Hangja több dokumentum- és animációs filmben is hallható, A kis herceg egész estés rajzfilmváltozatában a pilótának kölcsönözte a hangját, arca sok reklámból is ismerős lehet. Saját filmjei közül az 1990-es évek első felében forgatott Amerikai szív és a Félelem nélkül a kedvence. Érdekesség, hogy neve felmerült a kultikus Taxisofőr, a Féktelenül, a Végzetes vonzerő, a 12 majom, a Micsoda nő! és a Szemtől szemben című krimi főszereplőjeként is.
Magánélete üdítő kivételnek számít hollywoodi körökben: feleségével 1975-ben ismerkedett meg egy forgatáson, azóta is együtt élnek, és három lányt neveltek fel. A jellegzetesen mély hangú színész szerteágazó művészeti tevékenységével saját honlapján is megismerkedhetnek az érdeklődők.
1983-ban End Hunger Network elnevezéssel a gyermekéhezés ellen világszerte küzdő szervezetet alapított. 2020-ban, a Covid-járvány alatt jelentette be, hogy limfómával kezelik. Az Öreg című sorozatot már gyógyulását követően forgatta.
Jeff Bridges számtalan kitüntetése mellett 2019-ben a Golden Globe-díj-átadón átvehette a Cecil B. DeMille-ről elnevezett filmes életműdíjat. 2023-ban ugyancsak pályafutásáért járó díjat kapott az amerikai filmkritikusoktól (Critics Choice Awards). 1994 óta csillaga díszíti a hollywoodi Hírességek sétányát.
