Applebaum főként közép- és kelet-európai témákkal foglalkozik, 2003-ban Pulitzer-díjat kapott a szovjetunióbeli munkatáborokról szóló A Gulag története című könyvéért. Magyar kiadásban megjelent Vörös éhínség és Vasfüggöny – Kelet-Európa megtörése 1944–1956 című kötete is.
Anne Applebaum 1964-ben született Washingtonban zsidó szülők gyermekeként. Évtizedek óta időszakosan Lengyelországban él. Korábban a brit Economist magazin munkatársaként tudósított Lengyelországról és a keleti blokk országaiban a kommunizmus bukásáról, valamint a Washington Post rovatvezetője volt. Radoslaw Sikorski lengyel külügyminiszter felesége és két fiú édesanyja.
„Egy olyan korban, amikor a demokratikus értékeket és vívmányokat megpróbálják lejáratni és támadják, Applebaum kiemelkedő és fontos munkássága hozzájárul a demokrácia és a béke megőrzéséhez” – fogalmazott a díjat odaítélő testület indoklásában. „A gazdaság és a demokrácia kölcsönhatásával, valamint a dezinformáció és a propaganda demokratikus társadalmakra gyakorolt hatásával kapcsolatos kutatásai rámutatnak törékenységükre – különösen egy olyan időszakban, amikor a demokráciákat belülről ássák alá az autokraták választási sikerei” – fűzték hozzá a méltatásban.
Applebaum megtiszteltetésnek nevezte a díjat. Mint mondta: különösen azért tartja fontosnak, mert a német történészek és tudósok kutatásai nagy segítségére voltak a szovjet és kelet-európai történelemmel kapcsolatos munkájában. „A zsűrinek is hálás vagyok, és mindenkinek Németországban, aki továbbra is a békéért, a szabadságért és a demokráciáért küzd Ukrajnában, Oroszországban és egész Európában” – hangsúlyozta az újságíró.
Olaf Scholz német kancellár az X közösségimédia-felületen gratulált Applebaumnak a díjhoz. „A történész Anne Applebaum már korán figyelmeztetett az orosz terjeszkedésre, közelebb hozott minket a kelet-európai történelemhez, és emlékeztetett rá, hogy milyen törékenyek lehetnek a demokratikus társadalmak” – írta június 25-i posztjában.
A német könyvszakma 1950-ben alapított Békedíja 25 ezer eurós (tízmillió forintos) pénzjutalommal jár. Olyan kiválóságoknak ítélik oda, akik az irodalomban, a tudományban vagy a művészetben hozzájárultak a béke eszméjének megvalósításához. A díjnak eddig két magyar kitüntetettje is volt, 1991-ben Konrád György, 2004-ben pedig Esterházy Péter, tavaly Salman Rushdie nyerte el.
