Paul Valéry szerelmi csalódás miatt szakított az érzelmi költészettel
Nyolcvan éve, 1945. július 20-án hunyt el Paul Valéry francia költő, esszéíró, az úgynevezett újklasszicizmus létrehozója, akit sokan a 20. század egyik legnagyobb hatású gondolkodójának tartanak.
Egy kis földközi-tengeri kikötővárosban, Sete-ben született 1871. október 30-án egy korzikai vámtisztviselő és egy olasz nő házasságából. Iskoláit szülővárosában, majd 1884-től a közeli Montpellier-ben végezte. Itt folytatott jogi tanulmányokat is, diplomáját 1892-ben szerezte meg. Már 17 éves korától írt jellegzetesen szimbolista költeményeket, amelyek közül többet is leközöltek folyóiratok. Egyetemistaévei alatt lett barátja André Gide, és ekkor került kapcsolatba a példaképének tartott Stéphane Mallarméval is, akinek irodalmi szalonját 1891-től látogatta. Az irodalom mellett Valéry nagy figyelmet szentelt az építészetnek, a zenének, a filozófiának, s mindenekelőtt a matematikának.
A kedvező fogadtatás, az ismertség és elismertség ellenére egy spanyol nő iránt érzett heves és viszonzatlan szerelme 21 éves korára mély rezignáltsággal és csalódottsággal töltötte el.
E törekvésében könyvei javát eladta, hajnalban kelt, és órákon át a tudomány módszerein, az emberi tudat működésén és a nyelv természetén elmélkedett, így született meg Füzetek című műve, amely magyarul Somlyó György fordításában jelent meg 1997-ben.
1897-től húsz éven keresztül egyáltalán nem írt verset, viszont megszületett két legfontosabb prózai munkája: a Nouvelle Revue Française-nek írott Bevezetés Leonardo da Vinci módszerébe című tanulmánya és az Egy este Teste úrral című karakterelemzése. Ez utóbbinak hőse testi és érzelmi lényétől megszabadulva csak a megfigyelő tudat örökké éber működésével törődik, s még saját testi szenvedéseit is igyekszik objektívan vizsgálni.
A költői hallgatás évei alatt Valéry átlagéletet élt, dolgozott, s végezte mindennapos intellektuális gyakorlatait. 1897-től a hadügyminisztérium tisztviselője volt, majd 1900-tól az Agence Havas hírügynökség elnökének lett személyi titkára. 1912-ben Gide sürgetésére hozzáfogott korábbi verseinek átdolgozásához és összerendezéséhez,
Hírnevét csak megerősítették a Régi versek albuma és Varázslatok című kötetei.
Az 1920-as évek elejétől Valéry Európa-szerte elismert szellemi tekintély lett, 1924-ben a Nemzetközi PEN Klub elnökévé, 1925-ben a Francia Akadémia tagjává választották. Sokfelé utazott, 1936-ban Budapesten is járt. 1935-ben az Európai Szellemi Együttműködési Bizottság elnökévé választották, 1937-ben a Collège de France-on, a párizsi szabadegyetemen elnyerte a költészettan professzora címet. A második világháború idején, a német megszállás alatt a szellemi ellenállás egyik vezéralakja volt.
A háború végén, Párizs felszabadulásakor ő is részt vett az ünnepi felvonuláson, de a béke időszakát már nem sokáig élvezhette. 1945. július 20-án Párizsban halt meg, s állami dísztemetést kapott.
Sokan a 20. század egyik legnagyobb hatású költőjének és nem utolsósorban gondolkodójának tartják. Az általa létrehozott úgynevezett újklasszicizmus szakított a költői ihlet és ösztönösség kultuszával, s nem is annyira az elkészült mű, sokkal inkább annak létrejötte foglalkoztatta. Ennek ellenére stílusa nagyon is érzéki, költeményei tele vannak természeti képekkel és utalásokkal.
Magyarországon először Gyergyai Albert a Nyugatban megjelent tanulmánya hívta fel rá a figyelmet, majd Kosztolányi Dezső fordításai tették még ismertebbé. Az 1940-es évektől Somlyó György foglalkozott munkásságával, fordításokkal és műhelytanulmányokkal értelmezve művészetét.
