Gyermekszínészként kezdte a pályát az operett és a musical nagyasszonya – Lehoczky Zsuzsa 90

Szegeden született 1936-ban jómódú családban, de katonatiszt apja halála után a nagyapja elkártyázta a családi vagyont, így a második világháború után már szegénységben éltek. Ennek ellenére anyja összespórolta a pénzt taníttatására, heti két német különórára. A kis Zsuzsa azonban már ötéves kora óta színésznő akart lenni, így titokban ének- és táncórákra járt a pénzből. Volt kitől örökölnie elhivatottságát, nagybátyja a neves színész és színészpedagógus, Lehotay Árpád volt.

Pályáját gyerekszínészként kezdte, tizenegy évesen a Szegedi Nemzeti Színház Szentivánéji álom előadásán az egyik kis tündért játszotta, majd 1949-ben táncosnőnek szerződtették a balettkarba. 1956-ban a kaposvári Csiky Gergely Színházhoz hívták szubrettnek, prózai szerepeket is kapott, a színészmesterséggel a Németh Antal vezette stúdióban ismerkedett meg. 1957-ben visszatért a szegedi színházba, ahol hamar a közönség kedvence lett.

A hatvanas-hetvenes években a korszak igazi dívája, a legnépszerűbb színésznők egyike volt, akit nemcsak a közönség imádott, a kritikusok is csak dicsértek. Barna haja és barna szeme igazi revelációnak számított, akkoriban ugyanis az összes primadonna és szubrett szőke volt. Musicalekben és operettekben egyaránt játszott, ének- és tánckészsége, sajátos humora kiválóan érvényesült a szubrettszerepkörben, primadonnaként is kapott szerepeket. Budapesten már a bemutatkozásakor, A mosoly országában óriási sikere volt. Emlékezetes alakítást nyújtott a Csárdáskirálynő, a Maya, a Leányvásár, a Bál a Savoyban, a Marica grófnő és a Mágnás Miska című operettekben, ő alakította Ajtay Andor partnereként Sárikát a Tündérlaki lányok című Heltai-darabban. Több százszor játszotta az első magyar musicalsiker, a My Fair Lady Elizájának szerepét Básti Lajos partnereként, Sárdy János oldalán pedig a Csókolj meg, Katám-ban remekelt. Szerepelt az Alföldi Róbert rendezte Kabaréban és a Budapest Klezmer Banddel létrehozott Menyasszonytánc című előadásban is.

Prózai színészként is rangos feladatokat kapott, Haumann Péter és Garas Dezső partnere volt a Napsugár fiúk című Neil Simon-darabban, Madame Chouchou-t játszotta a Kaktusz virágában, Barkó Júliát Moldova György Az ifjú gárda című színművében. 2009-ben Parti Nagy Lajos Ibusár című darabjában a Budapesti Operettszínházban fáradt munkásasszonyt és hercegnőt is kellett játszania, méghozzá úgy, hogy percek alatt bújt egyik figura bőréből a másikba, egymás után többször is. A hatvanas években néhány játékfilmben is szerepelt, tévéfilmekben és televízióműsorokban is láthattuk (Különös vadászat, Mozgófényképek, Hello, doki, A tigriscsíkos kutya, Hóesés a Vízivárosban).

Csaknem My Fair Lady-pályafutása alatt mindent elért színésznőként, és együtt lehetett a színpadon Honthy Hannával, Feleki Kamill-lal, Latabár Kálmánnal, Németh Marikával. 2021 nyarán jelentette be, hogy visszavonul, szeptember 27-én a Budapesti Operettszínházban a 85. születésnapjára rendezett gálaműsor keretében lépett utoljára színpadra. Vastaps mellett, könnyek között köszönt el a publikumtól és színésztársaitól.

Egyetlen gyermeke, lánya első férjétől, Tichy Lajos válogatott labdarúgótól született, második férjétől elvált.

Az operett- és musicalirodalom szubrettszerepeinek kiváló megformálásáért, több évtizedes, sikerekben gazdag művészpályafutása elismeréseként 2004-ben Kossuth-díjjal tüntették ki. A kitüntetés átvételekor azt nyilatkozta:

ez nemcsak a saját, hanem egyben a teátrum sikere is. A legrangosabb művészeti díjon kívül két ízben (1966, 1974) kapott Jászai Mari-díjat, 1981-ben érdemes művész, 1989-ben kiváló művész lett. A Budapesti Operettszínház örökös tagja, 1993-ban Déryné-díjat kapott, a Magyar Köztársasági Érdemrend Tisztikeresztjével 1995-ben tüntették ki. 2003-ban lett a Halhatatlanok Társulatának örökös tagja, 2007-ben a magyar operett napja alkalmából életműdíjat vehetett át. 2021-ben a zenés színházi műfajból elsőként a nemzet színészévé választották. 2024-ben tiszteletére a Budapesti Operettszínház Raktárszínháza a Lehoczky Zsuzsa Kisszínház nevet vette fel.

Címlapfotó: A nemzet színészévé megválasztott Lehoczky Zsuzsa színművész a Budapesti Operettszínházban 2021. május 12-én. Fotó: MTI/Szigetváry Zsolt